લંડન : ટેનિસની દુનિયાના સૌથી પ્રતિષ્ઠિત સ્ટેજ ગણાતા 'વિમ્બલ્ડન જુનિયર્સ ૨૦૨૬' (Wimbledon Juniors 2026) માંથી ભારત માટે એક અત્યંત ગર્વ લેવા જેવા અને ઐતિહાસિક સમાચાર સામે આવ્યા છે. ભારતના ૧૮ વર્ષીય ઉભરતા સ્ટાર ટેનિસ ખેલાડી અર્ણવ પાપરકરે વિમ્બલ્ડન છોકરાઓના સિંગલ્સ મુકાબલામાં ધમાકેદાર પ્રદર્શન કરીને ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પ્રવેશી લીધો છે. આ સાથે જ અર્ણવ છેલ્લા ૩૬ વર્ષમાં આ પ્રતિષ્ઠિત ટૂર્નામેન્ટની ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પહોંચનારો પ્રથમ ભારતીય ખેલાડી બની ગયો છે અને તેણે દેશના ટેનિસ ઇતિહાસમાં પોતાનું નામ સુવર્ણ અક્ષરે અંકિત કરી દીધું છે.
પ્રી-ક્વાર્ટર ફાઇનલના અત્યંત મહત્વપૂર્ણ મુકાબલામાં અર્ણવે જાપાનના મજબૂત ખેલાડી ર્યો તાબાતાને કોર્ટ પર ટકવા જ ન દીધો. તેણે માત્ર ૫૨ મિનિટના ટૂંકા સમયગાળામાં ર્યો તાબાતાને ૬-૨, ૬-૧ થી એકતરફી હરાવીને ક્વાર્ટર ફાઇનલની ટિકિટ મેળવી લીધી હતી. અર્ણવનું ફોર્મ આ ટૂર્નામેન્ટમાં એટલું વિસ્ફોટક રહ્યું છે કે તેણે અત્યાર સુધી રમાયેલી તમામ મેચોમાં વિરોધી ખેલાડીઓને એક પણ સેટ જીતવાની તક આપી નથી. આ અગાઉ, તેણે શરૂઆતના રાઉન્ડમાં ગ્રેટ બ્રિટનના જોશુઆ ક્રેઝને ૬-૨, ૬-૨ થી હરાવ્યા બાદ, બીજા રાઉન્ડમાં મોટો ઉલટફેર કરતા યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના (યુએસએ) વિશ્વ નંબર ૩ ખેલાડી કીટન હાન્સને ૬-૨, ૬-૩ થી હરાવીને ખળભળાટ મચાવી દીધો હતો.
હવે મુકાબલો અમેરિકાના જોર્ડન લી સામે:
ભારતીય સમય અનુસાર આજે સાંજે ૫ વાગ્યે રમાનારી હાઈ-વોલ્ટેજ ક્વાર્ટર ફાઇનલ મેચમાં અર્ણવ પાપરકરનો સામનો યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના જોર્ડન લી સામે થશે. આ મેચ જીતીને અર્ણવ સેમિફાઇનલમાં પોતાની જગ્યા પાકી કરવા માટે એડીચોટીનું જોર લગાવશે અને આખો દેશ અત્યારે સોશિયલ મીડિયા પર તેને લાઈવ ચિયર કરી રહ્યો છે.
ભારતીય ટેનિસના ઇતિહાસ પર નજર કરીએ તો અત્યાર સુધી માત્ર ત્રણ મહાન ભારતીય ખેલાડીઓ જ વિમ્બલ્ડન જુનિયર્સ બોય્ઝ સિંગલ્સનું ટાઇટલ (ખિતાબ) જીતવામાં સફળ રહ્યા છે. જેમાં સૌથી પહેલું નામ ૧૯૫૪ માં રામનાથન કૃષ્ણનનું છે, ત્યારબાદ ૧ bowling૭૯ માં તેમના પુત્ર રમેશ કૃષ્ણન અને છેલ્લે ૧૯૯૦ માં ભારતના મહાન ટેનિસ પ્લેયર લિએન્ડર પેસે આ ખિતાબ જીત્યો હતો. ૩૬ વર્ષના લાંબા દુકાળ બાદ અર્ણવ પાપરકરે જે રીતે કોર્ટ પર પોતાની રમત રખાડી છે, તે જોતાં રમત જગતના વિશ્લેષકોને પૂરી આશા છે કે તે આ વર્ષે ખિતાબ જીતીને ભારતના એ ચુનંદા અને મહાન ખેલાડીઓની યાદીમાં ગૌરવભેર સામેલ થઈ જશે.