રોટરડેમ : આંતરરાષ્ટ્રીય હોકીના મેદાન પર આજે ભારતીય ખેલાડીઓએ અદભુત પરાક્રમ કર્યું છે. ૨૦૨૫-૨૬ ની મેન્સ FIH પ્રો હોકી લીગમાં ભારતીય ટીમે વર્લ્ડ ચેમ્પિયન જર્મનીને ૩-૧ ના અંતરથી કારમી હાર આપીને શાનદાર વિજય મેળવ્યો છે. નેધરલેન્ડ્સના રોટરડેમ ખાતે આવેલા હેઝલારવેગ સ્ટેડિયમમાં રમાયેલી આ મેચ માત્ર એક જીત પૂરતી મર્યાદિત ન હતી, પરંતુ ભારતીય હોકીના ઇતિહાસમાં એક સુવર્ણ ક્ષણ પણ બની હતી, કારણ કે આ મેચ ભારતના દિગ્ગજ ખેલાડી મનપ્રીત સિંહ માટે ખાસ બની ગઈ હતી.

મનપ્રીત સિંહ બન્યા 'કિંગ ઓફ કેપ્સ'

આ મેચમાં ઉતરતાની સાથે જ ૩૩ વર્ષીય મનપ્રીત સિંહે એક નવો ઇતિહાસ લખ્યો. તેમણે ભારતીય હોકીના દિગ્ગજ દિલીપ તિર્કીના ૪૧૨ મેચ રમવાના રેકોર્ડને તોડીને ૪૧૩મી મેચ સાથે દેશ માટે સૌથી વધુ કેપ્સ (આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ) રમવાનો વિક્રમ પોતાના નામે કર્યો છે. ૨૦૧૧ માં પોતાની કારકિર્દી શરૂ કરનાર મનપ્રીત ૨૦૧૭ થી લાંબા સમય સુધી ટીમનું નેતૃત્વ કરી ચૂક્યા છે. નોંધનીય છે કે, તેમના જ નેતૃત્વ હેઠળ ભારતીય ટીમે ૨૦૨૧ ટોક્યો ઓલિમ્પિકમાં બ્રોન્ઝ મેડલ જીતીને ૪૧ વર્ષ બાદ હોકીમાં ભારત માટે ઓલિમ્પિક પદક મેળવ્યું હતું. આ ઐતિહાસિક સિદ્ધિ બદલ 'હોકી ઇન્ડિયા' દ્વારા મનપ્રીતને ૧૦ લાખ રૂપિયાનું રોકડ ઇનામ આપીને સન્માનિત કરવામાં આવ્યા છે.

મેદાનમાં ભારતનો એકતરફી મુકાબલો

મેચની વાત કરીએ તો, ભારતીય ખેલાડીઓએ શરૂઆતથી જ આક્રમક રમત દાખવી હતી. ત્રીજા ક્વાર્ટરના અંત સુધીમાં ભારતે ૩-૦ ની મજબૂત લીડ મેળવી લીધી હતી, જેમાં મનદીપ સિંહ (૭મી મિનિટ), શિલાનંદ લાકરા (૧૩મી મિનિટ) અને નીલકંઠ શર્મા (૩૫મી મિનિટ) એ ગોલ નોંધાવ્યા હતા. મેચની ૪૫મી મિનિટમાં જર્મનીના રાફેલ હાર્ટકોફે એક આશ્વાસન ગોલ જરૂર કર્યો, પરંતુ ભારતની મજબૂત ડિફેન્સ સામે તેઓ વધુ કંઈ કરી શક્યા નહીં.

"ભારતીય હોકી માટે આજનો દિવસ અત્યંત ગૌરવશાળી છે. એક તરફ વર્લ્ડ ચેમ્પિયનને હરાવ્યા, તો બીજી તરફ આપણા કેપ્ટન મનપ્રીતે દિલીપ તિર્કી જેવો મોટો રેકોર્ડ પોતાના નામે કર્યો. આ ટીમનો જુસ્સો આવનારા દિવસોમાં ભારતને મોટી ઊંચાઈએ લઈ જશે."

— ભારતીય હોકી ટીમના મુખ્ય કોચ

આગામી પડકારો પર નજર

આ વિજય બાદ પણ ભારત પોઈન્ટ ટેબલમાં ૯મા સ્થાને છે, પરંતુ આ જીતે ટીમના મનોબળમાં મોટો વધારો કર્યો છે. ભારત હવે ૧૮ જૂને ફરીથી જર્મની સામે ટકરાશે અને ૨૧ જૂને નેધરલેન્ડ્સ સામે પોતાની તાકાત બતાવશે. ત્યારબાદ, સમગ્ર વિશ્વની નજર ૨૩ અને ૨૬ જૂને લંડનમાં રમાનારા કટ્ટર હરીફ પાકિસ્તાન સામેના મુકાબલા પર રહેશે. હોકી ચાહકોને આશા છે કે આ જીતનો સિલસિલો ભારત આગળ પણ જાળવી રાખશે.