મેક્સિકો સિટી : ફિફા વર્લ્ડ કપ (FIFA World Cup) માં રવિવાર અને સોમવારની રાત ફૂટબોલ ઈતિહાસના સૌથી રોમાંચક અને ભાવુક દ્રશ્યોની સાક્ષી બની છે. મેક્સિકો સિટીના ઐતિહાસિક અને અભેદ ગણાતા એઝટેકા સ્ટેડિયમ ખાતે રમાયેલા રાઉન્ડ ઓફ ૧૬ ના એક અત્યંત નાટકીય મુકાબલામાં, થોમસ તુશેલના માર્ગદર્શન હેઠળની ઇંગ્લેન્ડની ટીમે મેક્સિકોને ૩-૨ થી હરાવીને ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં ભવ્ય પ્રવેશ કરી લીધો છે. ઇંગ્લેન્ડ માટે આ જીત એટલા માટે ખાસ છે કારણ કે બીજા હાફની શરૂઆતમાં જ તેમના ખેલાડી જેરેલ ક્વાનસાહને રેડ કાર્ડ મળતાં ટીમ ૧૦ ખેલાડીઓ સુધી મર્યાદિત થઈ ગઈ હતી, છતાં તેઓ આ દબાણમાંથી બહાર આવી તાજેતરના વર્ષોની સર્વશ્રેષ્ઠ જીત નોંધાવવામાં સફળ રહ્યા.

મેક્સિકો પોતાના હોમ ગ્રાઉન્ડ એઝટેકા સ્ટેડિયમ પર રમાયેલી ૮૯ સ્પર્ધાત્મક મેચોમાંથી માત્ર બે જ મેચ હાર્યું હતું, પરંતુ ઇંગ્લેન્ડના આક્રમક અભિગમ સામે તેમનો આ કિલ્લો ધ્વસ્ત થઈ ગયો હતો. મેચમાં ઇંગ્લેન્ડના સ્ટાર ખેલાડી જુડ બેલિંગહામે અદભુત પ્રદર્શન કર્યું હતું. તેણે હાફ-ટાઇમ પહેલાં માત્ર ૯૮ સેકન્ડના ટૂંકા ગાળામાં ઉપરાઉપરી બે શાનદાર ગોલ ફટકારીને મેક્સિકોની ટીમને બેકફૂટ પર ધકેલી દીધી હતી અને મેચ પર પોતાની પકડ મજબૂત કરી લીધી હતી.

એક મહાન યુગનો અંત: નેમાર જુનિયરની આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાંથી નિવૃત્તિ

બીજી તરફ, ફૂટબોલ જગતના સૌથી લોકપ્રિય અને જાદુઈ ખેલાડીઓમાંના એક, બ્રાઝિલના નેમાર જુનિયરે આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાંથી પોતાની નિવૃત્તિની આઘાતજનક જાહેરાત કરીને કરોડો ચાહકોના દિલ તોડી નાખ્યા છે. ગઈકાલે રાત્રે રમાયેલી ફિફા વર્લ્ડ કપની અન્ય એક મહત્વની નોકઆઉટ મેચમાં નોર્વે સામે બ્રાઝિલનો ૨-૧ થી પરાજય થયો હતો. આ શાનદાર અને હૃદયદ્રાવક હાર બાદ ૩૪ વર્ષીય ફોરવર્ડ નેમારે આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરેથી બૂટ લટકાવી દેવાનો (નિવૃત્તિ લેવાનો) ભાવુક નિર્ણય જાહેર કર્યો છે.

રેકોર્ડ બ્રેકિંગ કારકિર્દી: નેમાર જુનિયરે બ્રાઝિલના ફૂટબોલ ઈતિહાસમાં સર્વકાલીન અગ્રણી સ્કોરર (All-Time Leading Scorer) તરીકે પોતાની આંતરરાષ્ટ્રીય સફરનો અંત લાવ્યો છે. ૧૫ વર્ષથી વધુ સમય સુધી બ્રાઝિલિયન ફૂટબોલનો ચહેરો રહેલા નેમારની વિદાયથી એક સુવર્ણ યુગનો અંત આવ્યો છે.

એર્લિંગ હાલેન્ડના પ્રહારે તોડ્યું બ્રાઝિલનું 'હેક્સા'નું સપનું

બ્રાઝિલ આ વખતે પોતાના છઠ્ઠા વર્લ્ડ કપ ટાઇટલ (Hexa) ની આશા સાથે મેદાનમાં ઉતર્યું હતું, પરંતુ નોર્વેના સુપરસ્ટાર સ્ટ્રાઈકર એર્લિંગ હાલેન્ડે મેચના અંતિમ સમયમાં બે ઉપરાઉપરી ગોલ કરીને બ્રાઝિલિયન સપનાને ચૂર-ચૂર કરી નાખ્યું હતું. મેચના સ્ટોપેજ-ટાઇમમાં બ્રાઝિલને પેનલ્ટી મળી હતી, જેને નેમારે ગોલમાં ફેરવી દીધી હતી, પરંતુ તે માત્ર એક આશ્વાસન સમાન સાબિત થઈ હતી કારણ કે નોર્વે ૨-૧ થી મેચ જીતી ચૂક્યું હતું.

બ્રાઝિલ માટે આ હાર અત્યંત શરમજનક અને ઐતિહાસિક સાબિત થઈ છે. વર્ષ ૧૯૯૦ પછી બ્રાઝિલની વર્લ્ડ કપના ઇતિહાસમાં આ સૌથી વહેલી એક્ઝિટ (બહાર થવું) છે. આ સાથે જ, વર્લ્ડ કપના નોકઆઉટ સ્ટેજમાં કોઈપણ યુરોપિયન વિરોધી ટીમ સામે બ્રાઝિલની આ સતત સાતમી હાર છે. નેમારની આંખોમાં આંસુ સાથેની આ વિદાયે માત્ર બ્રાઝિલના ફૂટબોલ પ્રશંસકોને જ નહીં, પરંતુ સમગ્ર રમત જગતને ભાવુક કરી દીધું છે.