વૃંદાવન, તા.૧૮: હિન્દુ ધર્મ અને વૈષ્ણવ પરંપરામાં અત્યંત પવિત્ર મનાતો રાધા અષ્ટમીનો ઉત્સવ વર્ષ ૨૦૨૬માં ૧૯ સપ્ટેમ્બર, શનિવારના રોજ શ્રદ્ધા અને ભવ્યતા સાથે ઉજવવામાં આવશે. ભગવાન શ્રીકૃષ્ણની શાશ્વત આહલાદિની શક્તિ અને દિવ્ય પ્રેમનું પ્રતીક એવા દેવી રાધાજીના પ્રાગટ્ય દિવસ તરીકે આ તિથિની ઉજવણી થાય છે. ખાસ કરીને વ્રજભૂમિ - બરસાના, મથુરા અને વૃંદાવનમાં આ દિવસે અદ્ભુત ભક્તિમય વાતાવરણ જોવા મળે છે. ભક્તોનું માનવું છે કે રાધારાણીની કૃપા વિના ભગવાન શ્રીકૃષ્ણની પૂજા અને ભક્તિ ક્યારેય પૂર્ણ થતી નથી.

શાસ્ત્રો અનુસાર, રાધા અષ્ટમી ભાદ્રપદ (ભાદરવા) મહિનાના શુક્લ પક્ષની અષ્ટમી તિથિએ આવે છે. 'દ્રિક પંચાંગ' મુજબ, અષ્ટમી તિથિનો પ્રારંભ ૧૮ સપ્ટેમ્બરે સાંજે ૦૪:૩૦ વાગ્યાથી થશે અને સમાપ્તિ ૧૯ સપ્ટેમ્બરે સાંજે ૦૬:૫૬ વાગ્યે થશે. ઉદયતિથિ મુજબ મુખ્ય ઉજવણી ૧૯ સપ્ટેમ્બરે જ થશે. પૂજા માટેનો સૌથી શ્રેષ્ઠ અને પવિત્ર મધ્યાહ્ન મુહૂર્ત સમય સવારે ૧૦:૨૧ થી બપોરે ૧૨:૪૮ વાગ્યા સુધીનો રહેશે, કારણ કે રાધારાણીનું પ્રાગટ્ય બપોરના સમયે થયું હોવાની માન્યતા છે.

રાધા અષ્ટમીના દિવસે ભક્તો વહેલી સવારે સ્નાન-ધ્યાન કરીને વ્રતનો સંકલ્પ લે છે. પૂજા માટે ઘર કે મંદિરમાં પવિત્ર વેદી તૈયાર કરી લાલ અથવા પીળું વસ્ત્ર પાથરીને શ્રી રાધા-કૃષ્ણની મૂર્તિ સ્થાપિત કરવામાં આવે છે. મૂર્તિને નવા વસ્ત્રો, પુષ્પો અને આભૂષણોથી મનોહર શણગારવામાં આવે છે. શુદ્ધ ઘીનો દીવો પ્રગટાવી, પંચામૃતથી અભિષેક કરી, મંત્રોચ્ચાર અને કીર્તન સાથે મધ્યાહ્ન સમયે મહાઆરતી કરવામાં આવે છે. ભક્તો આ દિવસે અન્ન-જળનો ત્યાગ કરીને નિર્જળા કે ફળાહારી ઉપવાસ રાખે છે અને સાંજે આરતી બાદ ફળાહાર ગ્રહણ કરીને બીજા દિવસે પારણાં કરે છે.