21 ઑગસ્ટ, 2025: પૃથ્વીના સૌથી શુદ્ધ અને શાંત ખંડ, એન્ટાર્કટિકા, પર હવે ગ્લોબલ વોર્મિંગની સાથે-સાથે વધતા માનવીય પ્રવૃત્તિઓનો બોજ વધી રહ્યો છે. વૈજ્ઞાનિકોએ ચેતવણી આપી છે કે વધતું પ્રવાસન અને સંશોધન પ્રવૃત્તિઓ આ મહાદ્વીપને ગંભીર રીતે પ્રદૂષિત કરી રહી છે, જેના કારણે બરફ પીગળવાની ગતિ પણ ઝડપી બની છે.

એક નવા અભ્યાસ મુજબ, છેલ્લા 40 વર્ષોમાં, એન્ટાર્કટિકાના જે વિસ્તારોમાં માનવ પ્રવૃત્તિઓ વધુ થઈ છે, ત્યાં ભારે ધાતુઓ (heavy metals) જેવા કે નિકલ, તાંબુ, જસત અને સીસુંનું પ્રદૂષણ 10 ગણું વધી ગયું છે. આ પ્રદૂષણનું મુખ્ય કારણ જહાજો, વિમાનો અને વાહનોમાંથી નીકળતો ધુમાડો છે, જે બરફ પર જમા થઈને તેને ગરમ કરે છે અને પીગળવા લાગે છે.

છેલ્લા બે દાયકામાં એન્ટાર્કટિકાની મુલાકાત લેતા પ્રવાસીઓની સંખ્યા 20,000 થી વધીને 1,20,000 થઈ ગઈ છે. આશ્ચર્યની વાત એ છે કે, અભ્યાસના સહ-લેખક રાઉલ કોર્ડેરોએ જણાવ્યું કે "એક પ્રવાસી લગભગ 100 ટન બરફ પીગળવામાં ફાળો આપી શકે છે." આનું કારણ પ્રવાસીઓ દ્વારા વારંવાર આવતા વિસ્તારોમાં પ્રદૂષક કણોની હાજરી છે, જે બરફને પીગળવામાં મદદ કરે છે.

સંશોધન પ્રોજેક્ટ્સ પણ પ્રદૂષણ ફેલાવી રહ્યા છે. એકલા સંશોધન પ્રોજેક્ટનો પ્રભાવ એક પ્રવાસી કરતા 10 ગણો વધુ હોય છે.

આ ગંભીર સમસ્યાનો સામનો કરવા માટે કેટલાક પગલાં લેવામાં આવ્યા છે, જેમ કે અત્યંત પ્રદૂષિત ઇંધણ પર પ્રતિબંધ અને પ્રવાસન ઉદ્યોગ દ્વારા ઇલેક્ટ્રિક-હાઇબ્રિડ જહાજોનો ઉપયોગ. પરંતુ વૈજ્ઞાનિકોનું કહેવું છે કે આ પૂરતું નથી. હજુ પણ રિન્યુએબલ એનર્જી તરફ વળવું અને અશ્મિભૂત ઇંધણનો ઉપયોગ ઘટાડવા જેવા ઘણા પગલાં ભરવા જરૂરી છે.

જો આ પ્રદૂષણ અટકાવવામાં નહીં આવે, તો તેના વૈશ્વિક મહાસાગરો અને સમુદ્રી જીવો પર વિનાશક પરિણામો આવી શકે છે.