ઢાકા : શનિવારે ભારતે બીજા હાફમાં ભૂતાન તરફથી મળેલા જોરદાર પડકારનો સામનો કરીને ૨-૧થી રોમાંચક જીત મેળવી અને સાફ (SAFF) ચેમ્પિયનશિપની ફાઇનલમાં ધમાકેદાર પ્રવેશ કર્યો છે, જેની સાથે જ ભારતીય ટીમે પોતાનું રેકોર્ડ ૧૦મું ટાઇટલ જીતવાની આશા વધુ મજબૂત બનાવી છે. મેચના પ્રારંભિક ચરણમાં વિષ્ણુ પી.વી. (૯મી મિનિટે) અને કેપ્ટન ચિંગલેનસાના સિંહ કોનશામ (૨૭મી મિનિટે) દ્વારા શાનદાર ગોલ કરવામાં આવ્યા હતા, જોકે બીજા હાફની શરૂઆતમાં જ કિન્ઝાંગ તાશી તોબડેએ (૪૮મી મિનિટે) ગોલ કરીને ભૂતાનને મેચમાં પરત લાવવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો પરંતુ ભારતીય દળની મજબૂત રમત સામે અંતે વિજય ભારતની ઝોળીમાં આવ્યો હતો.

આ મેચ દરમિયાન ફૂટબોલ જગતમાં પ્રથમ વખત ઉપયોગમાં લેવાયેલ 'વિડિયો આસિસ્ટન્ટ રેફરી' (VAR) નિર્ણાયક સાબિત થયો હતો, જેમાં ભૂતાનના ગોલ સામે આપવામાં આવેલા ઓફસાઇડના નિર્ણયને પલટાવવામાં આવ્યો હતો અને બાદમાં ભારતને મળેલી પેનલ્ટીને પણ રદ કરવામાં આવી હતી. ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન ભારત હવે આગામી ૧૭ નવેમ્બરે ફાઇનલમાં ચિર પ્રતિસ્પર્ધી પાકિસ્તાન સામે ટકરાશે, કારણ કે અન્ય એક રોમાંચક સેમિફાઇનલ મુકાબલામાં પાકિસ્તાને યજમાન બાંગ્લાદેશને ૧-૦થી હરાવીને ફાઇનલનું ટિકિટ મેળવ્યું છે.

મેચના પ્રવાહની વાત કરીએ તો, ૧૮ વર્ષમાં પ્રથમ વખત સેમિફાઇનલ રમી રહેલા ભૂતાને સખત સંઘર્ષ કર્યો છતાં નવમી મિનિટે લાંબા ડાયાગોનલ પાસ પર વિષ્ણુએ શાનદાર નટમેગ કરીને ગોલકીપરને થાપ આપી ભારતનું ખાતું ખોલાવ્યું હતું. ત્યારબાદ ૨૮મી મિનિટે કોર્નર કિક પર કેપ્ટન ચિંગલેનસાનાએ બીજો ગોલ કરીને ભારતની લીડ બમણી કરી હતી, જેથી હાફ-ટાઇમ સુધી ભારતે ૨-૦ની મજબૂત સરસાઈ મેળવી લીધી હતી. જોકે, હાફ-ટાઇમ બાદ ભૂતાને આક્રમક વલણ અપનાવતા ૪૮મી મિનિટે ગોલ નોંધાવ્યો હતો અને મેચને રોમાંચક બનાવી દીધી હતી.

ભૂતકાળની ટુર્નામેન્ટો અને આગામી ખરાખરીના જંગની પૃષ્ઠભૂમિ પર નજર કરીએ તો, ભારતીય ફૂટબોલ ટીમ દક્ષિણ એશિયાઈ ક્ષેત્રમાં હંમેશા સર્વોચ્ચ શક્તિ રહી છે અને ૧૦મા ટાઇટલ માટેનો આ મુકાબલો ઐતિહાસિક બનશે. ફાઇનલ મેચમાં પાકિસ્તાન સામે મેદાનમાં ઉતરતા પહેલા ભારતીય કોચિંગ સ્ટાફ અને ખેલાડીઓ પોતાની રણનીતિને વધુ ધારદાર બનાવશે અને ચાહકોને એક અત્યંત રોમાંચક તથા રસાકસીભર્યો ખેલ જોવા મળશે તેવી પૂરેપૂરી આશા છે.