લંડન, તા.૦૨: આઈસીસી (ICC) મહિલા ટી૨૦ વર્લ્ડ કપ હવે તેના રોમાંચક અંતિમ તબક્કામાં પહોંચી ગયો છે. ક્રિકેટના મક્કા ગણાતા ઈંગ્લેન્ડની ધરતી પર આજે ટુર્નામેન્ટનો બીજો સૌથી મોટો મુકાબલો એટલે કે સેમિફાઇનલ મેચ રમાવા જઈ રહ્યો છે. લંડનના જગપ્રસિદ્ધ 'કેનિંગ્ટન ઓવલ' (Kensington Oval) સ્ટેડિયમ ખાતે આજે યજમાન ઇંગ્લેન્ડની મજબૂત ટીમનો સામનો દક્ષિણ આફ્રિકાની લડાકુ ટીમ સામે થશે. ભારતીય સમય અનુસાર આ હાઈ-વોલ્ટેજ મેચ આજે રાત્રે ૧૧:૦૦ વાગ્યે શરૂ થશે. આ મેચમાં જે પણ ટીમ વિજય પતાકા લહેરાવશે, તે આગામી ૫ જુલાઈએ લોર્ડ્સના પ્રતિષ્ઠિત ગ્રાઉન્ડ પર ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન ઓસ્ટ્રેલિયા સામે વર્લ્ડ કપ ટ્રોફી માટે ફાઇનલમાં આમને-સામને થશે.
અપરાજિત ઇંગ્લેન્ડ જીતવા માટે હોટ ફેવરિટ!
આખી ટુર્નામેન્ટના પ્રદર્શન પર નજર કરીએ તો ઇંગ્લેન્ડની ટીમ અત્યાર સુધી અજેય રહી છે. પોતાના ગ્રુપ સ્ટેજની તમામ પાંચેય મેચો જીતીને ઇંગ્લેન્ડ સિંહની જેમ સેમિફાઇનલમાં પ્રવેશ્યું છે અને આજની મેચ માટે પણ તે પ્રબળ દાવેદાર (ફેવરિટ) માનવામાં આવે છે. ઇંગ્લેન્ડની અસલી તાકાત તેમનું વિસ્ફોટક બેટિંગ લાઇન-અપ છે, જેમાં સ્ટાર ઓપનર ડેની વ્યાટ-હોજ શાનદાર ફોર્મમાં છે. આ સિવાય ઓલરાઉન્ડર નેટ સાયવર-બ્રન્ટની વાપસી અને મિડલ ઓર્ડરમાં સોફિયા ડંકલીની આક્રમક બેટિંગ ટીમને વધુ મજબૂતી આપે છે. ઇંગ્લેન્ડના સ્પિન બોલરોએ પણ વિરોધી ટીમોને પોતાની ફિરકીના ઇશારે નચાવી છે.
આફ્રિકન પેસ બેટરી ઇંગ્લેન્ડના બેટ્સમેનોની કસોટી કરશે
બીજી તરફ, દક્ષિણ આફ્રિકાની મહિલા બ્રિગેડ પણ કોઈ કમજોર નથી. તેમણે પણ પોતાની પાંચ ગ્રુપ મેચોમાંથી ચારમાં શાનદાર જીત મેળવી છે. જોકે, ટીમની રમત થોડી ઉતાર-ચઢાવ વાળી રહી છે. આફ્રિકા પાસે કેપ્ટન લૌરા વોલ્વાર્ડ, તાઝમિન બ્રિટ્સ અને નાદીન ડી ક્લાર્ક જેવા મેચ વિનર ખેલાડીઓ છે. સૌથી મહત્વની વાત એ છે કે દક્ષિણ આફ્રિકાનું પેસ આક્રમણ—જેમાં મેરિઝાન કેપ, શબનીમ ઇસ્માઇલ અને અયાબોંગા ખાકા સામેલ છે—તે આ ટુર્નામેન્ટનું સૌથી સફળ ફાસ્ટ બોલિંગ યુનિટ રહ્યું છે. ઇંગ્લેન્ડના પાવરફુલ ટોપ ઓર્ડર સામે આ આફ્રિકન બોલરોનું પ્રદર્શન કેવું રહે છે, તેના પર જ આખી મેચનો હાર-જીતનો નિર્ણય ટકેલો છે.
ઓસ્ટ્રેલિયા પહેલા જ ફાઇનલમાં પહોંચી ચૂક્યું છે
નોંધનીય છે કે, મંગળવારે રમાયેલા પ્રથમ રોમાંચક સેમિફાઇનલ મુકાબલામાં શક્તિશાળી ઓસ્ટ્રેલિયન ટીમે વેસ્ટ ઇન્ડીઝને ૮ વિકેટે કારમી હાર આપીને ખૂબ જ આસાનીથી ફાઇનલમાં પોતાની જગ્યા પાકી કરી લીધી છે. હવે આખી દુનિયાની નજર આજના લંડન મુકાબલા પર ટકેલી છે કે કાંગારુઓ સામે ખિતાબી જંગ લડવા માટે ઓવલના મેદાન પરથી કઈ ટીમ વિજેતા બનીને બહાર આવે છે!