મેરઠ : એશિયન ગેમ્સમાં એથ્લીટ પારુલ ચૌધરીના ઐતિહાસિક પ્રદર્શન બાદ, મેરઠના વધુ એક આશાસ્પદ પુત્ર નીરજ ચૌહાણે આંતરરાષ્ટ્રીય મંચ પર રાષ્ટ્રધ્વજ લહેરાવીને નવો ઇતિહાસ રચ્યો છે. યુવા તીરંદાજ નીરજએ શાનદાર ફોર્મ દર્શાવતા તીરંદાજીની રિકર્વ મેન્સ ટીમ ઇવેન્ટમાં સિલ્વર મેડલ અને વ્યક્તિગત સ્પર્ધામાં બ્રોન્ઝ મેડલ પોતાના સચોટ શૂટિંગથી જીતીને સમગ્ર દેશને ગૌરવ અપાવ્યું છે. મેરઠ સ્ટેડિયમની પાછળ પીડબ્લ્યુડી કોલોનીમાં રહેતો આ પરિવાર હાલ ઉત્સાહ અને ઉજવણીના માહોલમાં ડૂબેલો છે, જ્યાં માતા પરમશીલાની આંખોમાં પુત્રની આ અદભુત સફળતા જોઈને હર્ષના આંસુ આવી ગયા છે.

પુરુષોની રિકર્વ ટીમ ઇવેન્ટમાં નીરજ ચૌહાણે સાથી તીરંદાજો ધીરજ અને યશદીપ સાથે મળીને શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું અને ફાઇનલ સુધીની સફર ખેડી હતી. જો કે ફાઇનલમાં મજબૂત દક્ષિણ કોરિયન ટીમ સામે 1-5થી હારનો સામનો કરવો પડ્યો હોવાથી ભારતીય ટીમને સિલ્વર મેડલથી સંતોષ માનવો પડ્યો હતો. ત્યારબાદ નીરજએ વ્યક્તિગત રિકર્વ ઇવેન્ટમાં અસાધારણ હિંમત અને કૌશલ્ય બતાવતા બ્રોન્ઝ મેડલ માટેની રોમાંચક મેચમાં દેશબંધુ ધીરજ બોમ્મદેવરાને 6-4થી હરાવી દીધા હતા. આ ભવ્ય વિજય સાથે નીરજ એશિયન ગેમ્સના ઇતિહાસમાં વ્યક્તિગત રિકર્વ તીરંદાજીમાં મેડલ જીતનાર માત્ર બીજા ભારતીય પુરુષ તીરંદાજ બન્યા છે, જેમના અગાઉ આ સિદ્ધિ માત્ર તરુણદીપ રાયે 2010માં હાંસલ કરી હતી.

આ ગૌરવવંતી સફળતા પાછળ નીરજ અને તેમના પિતા અક્ષય કુમારનો છેલ્લા ત્રણ દાયકાનો આકરો સંઘર્ષ છુપાયેલો છે. મૂળ ગોરખપુરના વતની એવા આ પરિવાર 1990માં મેરઠ સ્થાયી થયો હતો અને પિતા અક્ષયે લગભગ 20 વર્ષ સુધી કૈલાશ પ્રકાશ સ્ટેડિયમની મેસમાં રમતવીરો માટે રસોઈયા તરીકે કામ કર્યું હતું. આ સમય દરમિયાન જ તેમને પુત્રોને રમતગમત સાથે જોડવાની પ્રેરણા મળી અને માત્ર ચાર વર્ષની નાની વયે જ નીરજને સ્ટેડિયમમાં પ્રેક્ટિસ માટે મોકલવાની શરૂઆત થઈ હતી. કોવિડ-૧૯ મહામારી દરમિયાન મેસ બંધ થતાં જ્યારે આર્થિક કટોકટી સર્જાઈ ત્યારે પરિવારનું ગુજરાન ચલાવવા પિતાએ શાકભાજી વેચવાનો વારો આવ્યો હતો, છતાં તેમણે ક્યારેય નીરજનો રમતગમતનો અભ્યાસ અટકાવવા દીધો ન હતો.

મેરઠ સ્ટેડિયમથી સોનભદ્ર છાત્રાલય અને ત્યારબાદ સખત મહેનતના બળે નીરજે 2018 જુનિયર નેશનલ્સ તેમજ 2021 સિનિયર નેશનલ્સમાં સિલ્વર મેડલ મેળવ્યા હતા. આ ઉત્કૃષ્ટ પ્રદર્શનના આધારે જ તેમને ITBPમાં સરકારી નોકરી મળી અને હાલ તેઓ દિલ્હી ખાતે ફરજ બજાવી રહ્યા છે, જ્યારે તેમના ભાઈ સુનીલ પણ બોક્સર તરીકે સ્પોર્ટ્સ ક્વોટા દ્વારા PACમાં દેશની સેવા આપી રહ્યા છે. પ્રાદેશિક રમતગમત અધિકારી જીતેન્દ્ર યાદવના જણાવ્યા અનુસાર, પિતાની અડગ મહેનત અને પુત્રના અદમ્ય સમર્પણે મળીને આજે સમગ્ર રાષ્ટ્રને ગર્વ અનુભવવાની એક સોનેરી તક પૂરી પાડી છે.