સાઉથમ્પ્ટન: તા. 17 જૂન, 2026: ક્રિકેટના મેદાનમાં શ્રીલંકાની મહિલા ટીમે એક નવો ઇતિહાસ રચ્યો છે. સાઉથમ્પ્ટનના ધીમા અને મુશ્કેલ ટ્રેક પર ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન ન્યૂઝીલેન્ડને 5 વિકેટથી પરાજય આપીને શ્રીલંકાએ વિશ્વ ક્રિકેટમાં પોતાની તાકાતનો પરચો આપ્યો છે. એક સમયે શ્રીલંકાની ટીમ 55 રનમાં 4 વિકેટ ગુમાવીને મુશ્કેલીમાં મુકાઈ હતી, પરંતુ નિલાક્ષિકા સિલ્વાની શાનદાર અણનમ 54 રનની ઇનિંગ્સ અને કૌશાની નુથ્યાંગનાના અંતિમ સમયના આક્રમક શોટ્સને કારણે ટીમે છેલ્લા ઓવરમાં વિજય પ્રાપ્ત કર્યો હતો.
મેચની શરૂઆત ન્યૂઝીલેન્ડ માટે પણ કંઈ ખાસ રહી ન હતી. શ્રીલંકાના બોલરોએ શિસ્તબદ્ધ બોલિંગ કરીને ન્યૂઝીલેન્ડના ટોચના ક્રમને જકડી રાખ્યો હતો. સોફી ડિવાઇનના 45 રન અને એમેલિયા કેરના 45 રન બાદ કરતા ન્યૂઝીલેન્ડની ટીમ 20 ઓવરમાં માત્ર 150 રન સુધી જ પહોંચી શકી હતી. શ્રીલંકા તરફથી કવિશા દિલહારીએ બે મહત્વની વિકેટ ઝડપીને વિરોધી ટીમને મોટા સ્કોર તરફ જતા રોકી હતી.
લક્ષ્યનો પીછો કરવા ઉતરેલી શ્રીલંકાની શરૂઆત ચમારી અથાપથુએ આક્રમક રીતે કરી હતી. પરંતુ મધ્યમ ક્રમમાં ન્યૂઝીલેન્ડના સ્પિનરો સામે શ્રીલંકાએ ટૂંકા ગાળામાં 4 વિકેટ ગુમાવતા મેચ રોમાંચક વળાંક પર આવી ગઈ હતી. ત્યારબાદ નિલાક્ષિકા સિલ્વા અને કવિશા દિલહારીએ 50 રનની મહત્વપૂર્ણ ભાગીદારી કરીને ઇનિંગ્સને સંભાળી હતી. દિલહારી આઉટ થયા બાદ પણ નિલાક્ષિકાએ પોતાનું સંયમ ગુમાવ્યું ન હતું અને અંત સુધી ક્રીઝ પર ટકી રહી હતી.
અંતિમ ઓવરોમાં મેચ વધુ તંગ બની ગઈ હતી. નુથ્યાંગનાએ ક્રિઝ પર આવતાની સાથે જ બાઉન્ડ્રી ફટકારીને દબાણ ઘટાડ્યું હતું. છેલ્લી ઓવરમાં શ્રીલંકાને જીતવા માટે જરૂરી રન નુથ્યાંગનાએ શાનદાર રીતે મેળવ્યા અને અંતિમ બોલ સુધી ખેંચાયેલી આ મેચમાં શ્રીલંકાએ 19.4 ઓવરમાં વિજયી લક્ષ્યાંક હાંસલ કર્યો હતો. નિલાક્ષિકા સિલ્વાની 33 બોલમાં પૂરી થયેલી અડધી સદી અને સમગ્ર ટીમનો સામૂહિક પ્રયાસ આ જીતનું મુખ્ય કારણ બન્યો હતો. આ પરાજય ન્યૂઝીલેન્ડ માટે મોટો આંચકો છે, જ્યારે શ્રીલંકા માટે આ જીત આવનારી મેચોમાં આત્મવિશ્વાસ વધારનારી સાબિત થશે.