કોલકાતા :ઇન્ડિયન પ્રીમિયર લીગ ૨૦૨૬ ની વર્તમાન સીઝનમાં કોલકાતા નાઈટ રાઈડર્સ (KKR) માટે એકતરફ પ્લેઓફની આશા જીવંત થઈ છે, તો બીજીતરફ બોલિંગ લાઇનઅપને લઈને અત્યાર સુધીના સૌથી માઠા સમાચાર સામે આવ્યા છે. અજિંક્ય રહાણેની કેપ્ટનશીપ હેઠળ કેકેઆરે પોતાની છેલ્લી મેચમાં ગુજરાત ટાઈટન્સને ૨૯ રને હરાવીને શાનદાર વિજય તો મેળવ્યો, પરંતુ આ મેચ ટીમ મેનેજમેન્ટ માટે આર્થિક અને વ્યૂહાત્મક રીતે ભારે નુકસાનકારક સાબિત થઈ છે. ટીમ જે મુખ્ય મેચ વિનર ફાસ્ટ બોલરના ફિટ થવાની લાંબા સમયથી રાહ જોઈ રહી હતી, તે પોતાની ડેબ્યૂ મેચમાં જ આઠ બોલ ફેંકીને ગંભીર ઈજાનો શિકાર બન્યો છે.

ગુજરાત ટાઇટન્સ સામે રમાયેલી આ મહત્વની મેચમાં કોલકાતાએ શ્રીલંકાના સ્ટાર સ્પીડસ્ટર મથીસા પાથિરાનાને પ્લેઇંગ ઇલેવનમાં સામેલ કરીને મોટો દાવ ખેલ્યો હતો. પાથિરાનાની કેકેઆરની જર્સીમાં આ પ્રથમ સત્તાવાર મેચ હતી, પરંતુ કિસ્મતે ફ્રેન્ચાઈઝીનો સાથ આપ્યો નહીં. તે પોતાની સ્પેલની માત્ર ૧.૨ ઓવર એટલે કે માત્ર ૮ બોલ જ ફેંકી શક્યો અને તેને હેમસ્ટ્રિંગ એટલે કે સ્નાયુ ખેંચાવાની ગંભીર ઈજા થઈ હતી. મેદાન પર અસહ્ય પીડા થવાના કારણે ફિઝિયોની મદદ લીધા બાદ પણ તે બોલિંગ ચાલુ રાખી શક્યો નહોતો અને તેને અધવચ્ચેથી જ મેદાન છોડીને બહાર જવાની ફરજ પડી હતી.

આઇપીએલના મેગા ઓક્શન દરમિયાન ચેન્નાઈ સુપર કિંગ્સે પાથિરાનાને રીલીઝ કર્યો ત્યારે તેને પોતાની ટીમમાં સામેલ કરવા માટે ફ્રેન્ચાઈઝીઓ વચ્ચે કરોડો રૂપિયાની બોલી લાગી હતી. આ હરાજીની રેસમાં અંતે બોલિવૂડ કિંગ શાહરુખ ખાનની ફ્રેન્ચાઈઝી કેકેઆરે ૧૮ કરોડ રૂપિયાની રેકોર્ડબ્રેક કિંમત ચૂકવીને તેને ખરીદ્યો હતો. જોકે, આખી સીઝન દરમિયાન પાથિરાના ફિટનેસની સમસ્યાઓ સામે ઝઝૂમતો રહ્યો હતો. શરૂઆતમાં ઈજા અને ત્યારબાદ શ્રીલંકા ક્રિકેટ બોર્ડ (SLC) તરફથી નો ઓબ્જેક્શન સર્ટિફિકેટ (NOC) મળવામાં થયેલા વિલંબના કારણે તે લાંબા સમય સુધી બેન્ચ પર જ બેસી રહ્યો હતો.

જ્યારે ટીમ માટે પ્લેઓફની રેસમાં ટકી રહેવા માટે દરેક મેચ 'કરો યા મરો' સમાન બની ગઈ, ત્યારે મેનેજમેન્ટે જોખમ લઈને તેને મેદાન પર ઉતાર્યો હતો, પરંતુ આ નિર્ણય પણ ફ્લોપ સાબિત થયો છે. માત્ર ૮ બોલ ફેંકીને ૧૮ કરોડ રૂપિયા પાણીમાં ગયા હોવાના દાવા સાથે સોશિયલ મીડિયા પર ક્રિકેટ ચાહકો કેકેઆરની ટીમને અને પાથિરાનાને જોરદાર રીતે ટ્રોલ કરી રહ્યા છે. નેટીઝન્સ આ ખરીદીને આઇપીએલ ઇતિહાસના સૌથી ખરાબ નાણાકીય રોકાણોમાંથી એક ગણાવી રહ્યા છે, કારણ કે આટલી મોટી રકમ લીધા પછી પણ તે ફ્રેન્ચાઈઝી માટે એક આખી મેચ પણ રમી શક્યો નથી.

ગુજરાત સામેની જીત બાદ કોલકાતા નાઈટ રાઈડર્સ પાસે પ્લેઓફમાં ક્વોલિફાય થવાની તક હજુ પણ બચેલી છે, પરંતુ પાથિરાનાની આ નવી ઈજાએ મુખ્ય કોચ અને મેનેજમેન્ટની ચિંતા આસમાને પહોંચાડી દીધી છે. ટૂર્નામેન્ટ હવે તેના સૌથી રોમાંચક તબક્કામાં પ્રવેશી ચૂકી છે ત્યારે ટીમ પાસે કોઈ મોટો વિદેશી બોલિંગ વિકલ્પ ઉપલબ્ધ નથી. હવે કોલકાતા નાઈટ રાઈડર્સનું નસીબ માત્ર એ વાત પર ટકેલું છે કે પાથિરાના આગામી બે લીગ મેચો પહેલા મિરેકલ રિકવરી કરીને ટીમમાં વાપસી કરે, અન્યથા પ્લેઓફની સફર કેકેઆર માટે અત્યંત મુશ્કેલ બની જશે.