લંડન : વૈશ્વિક ક્રિકેટના નકશા પર વધુ એક ધમાકેદાર અને હાઈપ્રોફાઈલ ક્રિકેટ ટૂર્નામેન્ટનો પ્રારંભ થવા જઈ રહ્યો છે. આ વર્ષના અંતમાં શરૂ થનારી મહત્વાકાંક્ષી 'યુરોપિયન T20 પ્રીમિયર લીગ' (ETPL) ની પ્રથમ આવૃત્તિ માટે ભારતના સુપ્રસિદ્ધ અને અનુભવી ઓફસ્પિનર આર. અશ્વિનને 'ડબલિન ગાર્ડિયન્સ' ફ્રેન્ચાઇઝીએ પોતાના કેપ્ટન અને માર્ગદર્શક (Mentor) તરીકે સીધા કરાર (Direct Contract) દ્વારા સાઇન કરીને મોટો ધમાકો કર્યો છે. આ ફ્રેન્ચાઇઝીની માલિકી અન્ય કોઈ નહીં, પરંતુ ભારતીય ક્રિકેટના મહાન પૂર્વ કેપ્ટન અને ટી૨૦ વર્લ્ડ કપ વિજેતા હેડ કોચ રાહુલ દ્રવિડની છે. જેથી ગુરુ-ચેલાની આ જોડી હવે યુરોપની ધરતી પર ઇતિહાસ રચવા સજ્જ થઈ છે.

૩૯ વર્ષીય સ્પિન માસ્ટર આર. અશ્વિને વર્ષ ૨૦૨૫ની સિઝનના અંતમાં આઈપીએલ (IPL) માંથી નિવૃત્તિ જાહેર કરી દીધી હતી. જોકે, તેમણે વિદેશી લીગમાં રમવાનું ચાલુ રાખ્યું છે અને હાલમાં તેઓ મેજર લીગ ક્રિકેટ (MLC) માં સાન ફ્રાન્સિસ્કો યુનિકોર્ન્સ તરફથી રમી રહ્યા છે. આગામી ૨ જુલાઈના રોજ યોજાનારા લીગના સત્તાવાર પ્લેયર ડ્રાફ્ટ પહેલા જ અશ્વિન આ લીગમાં જોડાતા ટૂર્નામેન્ટની લોકપ્રિયતા અને રોમાંચ આસમાને પહોંચી ગયા છે.

"રાહુલ દ્રવિડની માલિકી અને આર. અશ્વિનનું મેન્ટરશિપ-નેતૃત્વ ડબલિન ગાર્ડિયન્સને ટૂર્નામેન્ટની સૌથી મજબૂત અને વ્યૂહાત્મક ટીમ બનાવશે. ભારતીય પ્રશંસકો માટે આ જોડીને ફરી એકસાથે જોવી એ એક લહાવો હશે."

— ક્રિકેટ વિશ્લેષકો

આઇસીસીની મંજૂરીવાળી પ્રથમ ત્રિ-દેશીય લીગ

ETPL એ યુરોપની સૌપ્રથમ એવી આઇસીસી (ICC) મંજૂર મલ્ટી-કંટ્રી ફ્રેન્ચાઇઝ લીગ છે, જેને ક્રિકેટ આયર્લેન્ડ, ક્રિકેટ સ્કોટલેન્ડ અને રોયલ ડચ ક્રિકેટ એસોસિએશન (નેધરલેન્ડ્સ) દ્વારા સંયુક્ત રીતે સમર્થન આપવામાં આવ્યું છે. ૨૬ ઓગસ્ટથી ૨૦ સપ્ટેમ્બર સુધી ચાલનારી આ રોમાંચક સ્પર્ધામાં છ શહેર-આધારિત ટીમો ભાગ લેશે. જેમાં ડબલિન ગાર્ડિયન્સ, એમ્સ્ટરડેમ ફ્લેમ્સ, રોટરડેમ ડોકર્સ, બેલફાસ્ટ આઇરિશ વુલ્વ્સ, એડિનબર્ગ કેસલ રોકર્સ અને ગ્લાસગો કોસ્મિક્સનો સમાવેશ થાય છે. આ તમામ મેચો આયર્લેન્ડ, સ્કોટલેન્ડ અને નેધરલેન્ડ્સના વિવિધ સુંદર મેદાનો પર રમાશે.

બોલિવૂડ અને ક્રિકેટ સ્ટાર્સની માલિકીનો તડકો

આ ટૂર્નામેન્ટમાં માત્ર ખેલાડીઓ જ નહીં પરંતુ માલિકો અને કોચિંગ સ્ટાફની યાદી પણ અત્યંત વૈભવી છે. બોલિવૂડ સુપરસ્ટાર અભિષેક બચ્ચનની સહ-માલિકીવાળી આ લીગમાં અન્ય એક અભિનેતા જોન અબ્રાહમ 'રોટરડેમ ડોકર્સ' ના સહ-માલિક તરીકે જોડાયા છે. ટીમોના માલિકો અને કેપ્ટનોની વિગત નીચે મુજબ છે:

·         રોટરડેમ ડોકર્સ: ફાફ ડુ પ્લેસિસ (કેપ્ટન અને સહ-માલિક), હેનરિક ક્લાસેન અને જોન્ટી રોડ્સ (સહ-માલિકો).

·         એમ્સ્ટરડેમ ફ્લેમ્સ: સ્ટીવ વો (માલિક) – ટીમમાં સ્ટીવ સ્મિથ અને મિશેલ માર્શ સામેલ છે.

·         બેલફાસ્ટ આઇરિશ વુલ્વ્સ: ગ્લેન મેક્સવેલ (કેપ્ટન અને સહ-માલિક).

·         એડિનબર્ગ કેસલ રોકર્સ: મિશેલ સેન્ટનર (કેપ્ટન) – કાયલ મિલ્સ અને નાથન મેકકુલમ (માલિકો).

·         ગ્લાસગો કોસ્મિક્સ: મેથ્યુ હેડન (સહ-માલિક અને મુખ્ય કોચ) – ટીમમાં લુંગી ન્ગીડી અને ફિન એલન સામેલ છે.

બધા જ ડાયરેક્ટ કરારો પૂર્ણ થયા બાદ હવે બાકી રહેલી જગ્યાઓ ભરવા માટે ગુરુવારે ભવ્ય પ્લેયર ડ્રાફ્ટ યોજાશે. આયોજકોને આશા છે કે આ લીગ દ્વારા યુરોપની ઉભરતી સ્થાનિક પ્રતિભાઓને વિશ્વના મહાન ક્રિકેટરો સાથે ડ્રેસિંગ રૂમ શેર કરવાનો અને પોતાની કુશળતા બતાવવાનો એક અજોડ મંચ મળશે.