ન્યૂ જર્સી : FIFA વર્લ્ડ કપ 2026માં સેનેગલ માટે શરૂઆત કડવી રહી છે. ફ્રાન્સ જેવી દિગ્ગજ ટીમ સામે મેટલાઇફ સ્ટેડિયમમાં રમાયેલી ગ્રુપ I ની પ્રથમ મેચમાં સેનેગલે રમતની શરૂઆતમાં અદભૂત પ્રભુત્વ જમાવ્યું હતું, પરંતુ નિર્ણાયક ક્ષણોમાં તકો ઝડપવામાં નિષ્ફળતા અને રક્ષણાત્મક ભૂલો તેમને ભારે પડી. ફ્રાન્સના સ્ટાર ખેલાડીઓ કાયલિયન એમબાપ્પે અને માઈકલ ઓલિસ જેવા આક્રમક ફોરવર્ડ્સ સામે સેનેગલની રક્ષાપંક્તિ અંતિમ ક્વાર્ટરમાં ધ્વસ્ત થઈ ગઈ અને અંતે 3-1થી હારનો સામનો કરવો પડ્યો.

મેચ બાદ સેનેગલના કોચ પેપ થિયાવે સ્પષ્ટપણે નિરાશ દેખાતા હતા. તેમણે જણાવ્યું હતું કે, "અમને ચોક્કસપણે અફસોસ છે. જો આપણે ફિનિશિંગમાં વધુ કાર્યક્ષમ હોત તો પરિણામ સંપૂર્ણપણે અલગ હોત. ફ્રાન્સે તેમની તકોનો જે રીતે ઉપયોગ કર્યો, તે દર્શાવે છે કે ઉચ્ચ સ્તરની ટુર્નામેન્ટમાં નાની ભૂલો કેટલી ભારે પડી શકે છે." તેમણે પોતાની ટીમના ખેલાડીઓને મેદાનમાં વધુ આક્રમક બનવા અને વિરોધી ટીમના બોલ કેરિયર્સને રોકવા માટે વધુ સક્રિય અભિગમ અપનાવવા હાકલ કરી છે.

હવે સેનેગલ માટે વર્લ્ડ કપમાં ટકી રહેવાનો માર્ગ ઘણો કપરો છે. તેમની આગામી મેચ નોર્વે સામે છે, જે સાક્ષાત અગ્નિપરીક્ષા સમાન છે. આ મેચમાં સેનેગલના ડિફેન્ડર્સે વિશ્વના સૌથી ઘાતક સ્ટ્રાઈકર્સમાંના એક એવા માન્ચેસ્ટર સિટીના એર્લિંગ હાલેન્ડને રોકવાની વ્યૂહરચના તૈયાર કરવી પડશે.

થિયાવેએ વિશ્વાસ વ્યક્ત કરતા કહ્યું કે, "અમારી પાસે હજુ બે મેચ બાકી છે અને ટુર્નામેન્ટમાંથી બહાર થવાનો કોઈ પ્રશ્ન જ નથી. આપણે ખેલાડીઓના મનોબળને ફરીથી મજબૂત કરવાની અને સંરક્ષણને વધુ સંકુચિત બનાવવાની જરૂર છે." સેનેગલ માટે હવે આ માત્ર એક હાર નથી, પરંતુ એક કઠોર પાઠ છે કે વર્લ્ડ કપના મંચ પર જીતવા માટે માત્ર રમતમાં સારું દેખાવું પૂરતું નથી, પણ મેચને ફિનિશ કરવાની ક્ષમતા હોવી પણ એટલી જ જરૂરી છે.