બેઇજિંગ : ચીનના બેઇજિંગ ખાતે રમાયેલી ચાઈના ઓપન ટેનિસ ટુર્નામેન્ટની રોમાંચક ફાઇનલમાં ઓસ્ટ્રેલિયાના એલેક્સ ડી મિનોર ઈજાગ્રસ્ત થઈને ખસી જતાં સર્બિયાના મહાન ખેલાડી નોવાક જોકોવિચે સાતમી વખત ચાઈના ઓપનનું ટાઈટલ પોતાના નામે કર્યું છે. મંગળવારે રમાયેલી આ ફાઈનલ મેચમાં જોકોવિચે પ્રથમ સેટ ટાઈ-બ્રેકરમાં 7-6(3)થી જીતી લીધો હતો અને બીજા સેટમાં સ્કોર 0-1 હતો ત્યારે ડી મિનોરને સાથળના ભાગે (ગ્રોઈન) ગંભીર ઈજા થતાં તેમણે વોકઓવર આપવાની ફરજ પડી હતી. આ સાથે જ ૩૯ વર્ષીય જોકોવિચે પૂરી મેચ રમ્યા વિના જ પોતાની કારકિર્દીનું ૧૦૨મું ટૂર-લેવલ ટાઈટલ જીતી લીધું હતું.

ફાઇનલ મેચના પ્રથમ સેટમાં ઓસ્ટ્રેલિયન યુવા ખેલાડી એલેક્સ ડી મિનોરે અત્યંત આક્રમક રમત દાખવીને જોકોવિચને ભારે ટક્કર આપી હતી. બંને ખેલાડીઓ વચ્ચે પોઈન્ટ માટે જોરદાર રસાકસી જોવા મળી હતી. પ્રથમ સેટમાં ૨-૨ના સ્કોરે બ્રેક પોઈન્ટનો સામનો કરતી વખતે જોકોવિચે મારેલા શાનદાર બેકહેન્ડ પાસિંગ શોટે ૧૫,૦૦૦થી વધુ દર્શકોને મંત્રમુગ્ધ કરી દીધા હતા. પ્રથમ સેટના અંતે બંને ખેલાડીઓને ફિઝિયોની જરૂર પડી હતી અને સારવાર લીધા બાદ બીજા સેટની એક ગેમ રમીને ડી મિનોરે રમતમાંથી ખસી જવાનો નિર્ણય લીધો હતો.

મેચ બાદ અત્યંત ભાવુક થયેલા એલેક્સ ડી મિનોરે ચાઈના ઓપનના ફેન્સની માફી માંગતા જણાવ્યું હતું કે, તેઓ આ રીતે મેચનો અંત લાવવા નહોતા ઈચ્છતા પરંતુ ઈજાના કારણે રમત ચાલુ રાખવી શક્ય નહોતી. બીજી તરફ, ટ્રોફી સ્વીકારતી વખતે જોકોવિચે ખુશી વ્યક્ત કરતા જણાવ્યું હતું કે, ૧૧ વર્ષ બાદ બેઇજિંગ પરત ફરીને ટાઈટલ જીતવું તેમના માટે વિશેષ છે. તેમણે ઉમેર્યું કે આ વર્ષ શારીરિક અને સ્વાસ્થ્યની દ્રષ્ટિએ પડકારજનક રહ્યું હોવા છતાં, આ વિજય સાબિત કરે છે કે તેઓ હજુ પણ ટેનિસના સર્વોચ્ચ સ્તરે સફળતાપૂર્વક રમી શકે છે.

આ ઐતિહાસિક વિજય સાથે જોકોવિચે ચાઈના ઓપનમાં પોતાનો રેકોર્ડ વધુ મજબૂત કર્યો છે, જ્યાં આ ટૂર્નામેન્ટમાં તેમનો જીતનો રેકોર્ડ ૩૪-૦નો રહ્યો છે. આ ઉપરાંત, ઓપન એરામાં સતત ૨૧મી સિઝનમાં ઓછામાં ઓછું એક ટૂર-લેવલ ટાઈટલ જીતનાર તેઓ વિશ્વના પ્રથમ પુરુષ ખેલાડી બન્યા છે. હાર્ડ કોર્ટ પર તેમનું આ ૭૩મું ટાઈટલ છે, જે ક્ષેત્રે તેમણે સ્વિટ્ઝર્લેન્ડના રોજર ફેડરરને પણ પાછળ છોડી દીધા છે.

આ ટાઈટલ સાથે જોકોવિચ 'પીઆઈએફ એટીપી લાઈવ રેસ ટુ ટ્યુરિન' રેન્કિંગમાં છ સ્થાનની છલાંગ લગાવીને ૯મા ક્રમે પહોંચી ગયા છે. આ સુધારાને કારણે વર્ષના અંતે યોજાનારી prestigious 'નિટ્ટો એટીપી ફાઇનલ્સ'માં ક્વોલિફાય થવાની તેમની શક્યતાઓ અત્યંત મજબૂત બની ગઈ છે. તેઓ હવે ફેડરરના ૧૦૩ ટાઈટલના રેકોર્ડથી માત્ર એક જ ટાઈટલ દૂર છે.

ઉલ્લેખનીય છે કે જોકોવિચે આ પૂર્વે ૨૦૧૫માં રાફેલ નડાલને હરાવીને છઠ્ઠું ચાઈના ઓપન ટાઈટલ જીત્યું હતું. તે પછી ૧૧ વર્ષના લાંબા વિરામ બાદ બેઇજિંગની કોર્ટ પર ઉતરેલા જોકોવિચે સમગ્ર સપ્તાહ દરમિયાન શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું હતું. તેમણે ક્વાર્ટર ફાઇલમાં એલેક્ઝાન્ડર ઝ્વેરેવને પરાસ્ત કર્યા હતા અને સેમીફાઇનલમાં ડેનિલ મેદવેદેવ ગેરલાયક ઠરતાં ફાઇનલમાં પ્રવેશ કર્યો હતો, જેના પરિણામે આ અઠવાડિયે તેમને ચાઈના ઓપનની ટ્રોફી હાથ ધરીને નવો ઈતિહાસ રચવાની તક મળી છે.