શ્રીનગર : રણજી ટ્રોફી ચેમ્પિયન જમ્મુ-કાશ્મીરે ઇરાની કપ મુકાબલામાં શાનદાર શરૂઆત કરી છે. શ્રીનગરના શેર-એ-કાશ્મીર સ્ટેડિયમ ખાતે રમાઈ રહેલી આ રોમાંચક મેચના પ્રથમ દિવસે જ જમ્મુ-કાશ્મીરના ઘાતક બોલરોએ 'રેસ્ટ ઓફ ઇન્ડિયા' (RoI)ની મજબૂત બેટિંગ લાઇન-અપને માત્ર ૨૩૭ રનમાં સમૂળગી સમેટાઈ જવા મજબૂર કરી દીધી હતી. પિચની સ્થિતિ અને ઝડપી બોલરોને મળતી મદદનો પૂરો લાભ ઉઠાવતા સ્થાનિક બોલરોએ પ્રવાસી ટીમને શરૂઆતથી જ દબાણમાં રાખી હતી.

મેચની શરૂઆતમાં જમ્મુ-કાશ્મીરે ટોસ જીતીને પ્રથમ બોલિંગ કરવાનો નિર્ણય કર્યો હતો, જે તેમના બોલરોએ બિલકુલ સાચો સાબિત કર્યો. જો કે, ટીમ તેમના મુખ્ય ઝડપી બોલર આકિબ નબી વગર મેદાનમાં ઉતરી હતી કારણ કે તેઓ હાલ રાષ્ટ્રીય ટીમ સાથે વ્યસ્ત છે, છતાં સુનીલ કુમાર અને લોન નાસિર મુઝફ્ફરે ઉત્કૃષ્ટ પ્રદર્શન કર્યું હતું. સુનીલે સવારના સત્રમાં જ શરૂઆતી ઝટકા આપીને બેટ્સમેનોને રક્ષણાત્મક રમવા મજબૂર કર્યા હતા, જેના કારણે રેસ્ટ ઓફ ઇન્ડિયાની ટીમ શરૂઆતની ઓવરોમાં જ રન બનાવવા માટે સંઘર્ષ કરતી નજરે પડી હતી.

મુશ્કેલ સમયમાં શિખર મોહન અને સરફરાઝ ખાને ત્રીજી વિકેટ માટે ૭૬ રનની મહત્વપૂર્ણ ભાગીદારી કરીને ઇનિંગને સ્થિર કરવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. સરફરાઝે સાવચેતીપૂર્વક બેટિંગ કરતા શોર્ટ પિચ બોલ સામે અપર-કટનો ઉપયોગ કર્યો હતો, જ્યારે મોહને આક્રમક બેટિંગ કરીને નવ ચોગ્ગા અને એક છગ્ગાની મદદથી ૬૦ રન ફટકાર્યા હતા. પરંતુ, જમ્મુ-કાશ્મીરના બોલરોએ શિસ્તબદ્ધ માહોલ જાળવી રાખીને મોહનને પેવેલિયન ભેગો કર્યો હતો અને ત્યારબાદ કેપ્ટન રિષભ પંત પણ મોટી ઇનિંગ રમવામાં નિષ્ફળ રહ્યા હતા.

એક સમયે મજબૂત સ્થિતિમાં દેખાતી રેસ્ટ ઓફ ઇન્ડિયાની ટીમ ૧૦૮ રનમાં બે વિકેટથી અચાનક જ ૧૫૫ રનમાં સાત વિકેટ ગુમાવીને ગંભીર સંકટમાં મુકાઈ ગઈ હતી. તે નાજુક તબક્કે સ્મરણ રવિચંદ્રને જવાબદારી પોતાના ખભા પર લીધી હતી. તેણે પૂંછડીયા બેટ્સમેનો સાથે મહત્વની ભાગીદારીઓ નોંધાવી હતી. આકાશ દીપ સાથે ૩૯ રન અને ત્યારબાદ મુકેશ ચૌધરી સાથે ૪૩ રનની ભાગીદારી કરીને સ્મરણે એકલા હાથે ટીમના સ્કોરને ૨૩૭ રન સુધી પહોંચાડવામાં સિંહ ફાળો આપ્યો હતો, જેમાં તેણે ૧૦મા ક્રમના બેટ્સમેન સાથે મળીને શાનદાર અડધી સદી નજીકની ઇનિંગ રમી હતી.

દિવસના અંતિમ પળોમાં ઘટી રહેલા પ્રકાશ વચ્ચે રમાયેલી સાત ઓવરની રમતમાં પણ રેસ્ટ ઓફ ઇન્ડિયાના બોલરોનું વર્ચસ્વ જોવા મળ્યું હતું. મુકેશ ચૌધરી અને આકાશ દીપે મળીને જમ્મુ-કાશ્મીરની શરૂઆતની બે મહત્વની વિકેટો ઝડપી લીધી હતી. દિવસની રમત પૂરી થવાના અંતિમ ક્ષણોમાં જમ્મુ-કાશ્મીરે ૨૧ રનમાં બે વિકેટ ગુમાવી દીધી છે અને તેઓ હજુ પણ ૨૧૬ રન પાછળ છે, જેના કારણે આગામી દિવસોમાં મેચ વધુ રોમાંચક બને તેવી પૂરી સંભાવના છે.

આ ઇરાની કપ મેચ અગાઉની રણજી ટ્રોફીની સફળ સિઝનની પરાકાષ્ઠા સમાન છે, જ્યાં જમ્મુ-કાશ્મીરે પોતાના ઘરેલુ મેદાન પર શાનદાર દેખાવ કરીને ઇતિહાસ રચ્યો હતો. આગામી દિવસોમાં આ મેચનું પરિણામ કઈ દિશામાં જાય છે અને જમ્મુ-કાશ્મીરના બેટ્સમેન આ મુશ્કેલ પરિસ્થિતિમાંથી ટીમને બહાર કેવી રીતે કાઢે છે તેના પર તમામ ક્રિકેટ રસિકોની મીટ નભેલી છે.