મુંબઈ: આઈપીએલ ૨૦૨૬ (IPL 2026) માં પ્લેઓફની રેસ અત્યંત રોમાંચક અને દિલધડક તબક્કામાં પહોંચી ગઈ છે, જ્યાં પંજાબ કિંગ્સના દિગ્ગજ સ્પિનર યુઝવેન્દ્ર ચહલે મુંબઈ ઈન્ડિયન્સ પાસેથી પ્લેઓફમાં ક્વોલિફાય થવા માટે એક ખાસ 'મદદ' માંગી છે. લખનૌના એકાના સ્ટેડિયમ ખાતે લખનૌ સુપર જાયન્ટ્સ સામે ૭ વિકેટે શાનદાર જીત મેળવીને સતત છ હારનો સિલસિલો તોડ્યા બાદ પંજાબની ટીમે રાહતનો શ્વાસ લીધો છે. કેપ્ટન શ્રેયસ ઐયરના ૫૧ બોલમાં અણનમ ૧૦૧ રન અને પ્રભસિમરન સિંહ સાથેની ૧૪૦ રનની તોફાની ભાગીદારીને કારણે પંજાબે માત્ર ૧૮ ઓવરમાં ૧૭ રનનો ટાર્ગેટ ચેઝ કરી લીધો હતો. આ મોટી જીત સાથે પંજાબ પોઈન્ટ ટેબલમાં ચોથા સ્થાને આવી ગયું છે, પરંતુ પ્લેઓફની આશા જીવંત રાખવા માટે વ્હાઈટ વોશ થઈ ચૂકેલી મુંબઈ ઈન્ડિયન્સની ટીમ વાનખેડે સ્ટેડિયમમાં રાજસ્થાન રોયલ્સને હરાવે તે અત્યંત અનિવાર્ય બન્યું છે.
ચહલે એક સ્પોર્ટ્સ પ્લેટફોર્મ પર વાતચીત દરમિયાન હળવા અંદાજમાં મજાક કરતા જણાવ્યું હતું કે, પંજાબની પ્લેઓફની આશાઓ હવે સંપૂર્ણપણે મુંબઈ અને દિલ્હીની આગામી મેચોના પરિણામો પર ટકેલી છે. ચહલે કહ્યું, "અમે આશા રાખીએ છીએ કે વાનખેડેમાં રાજસ્થાન રોયલ્સ હારી જાય અને ઘણા સમયથી જેની રાહ જોવાઈ રહી છે તે રોહિત શર્મા સીધા ૨૦૦ રન બનાવી દે." તેમણે વધુમાં ઉમેર્યું કે વાનખેડે એક નાનું મેદાન છે, તેથી જો મુંબઈના બોલરો રાજસ્થાનના ઓપનર વૈભવ સૂર્યવંશીને સસ્તામાં આઉટ કરી દે, તો મુંબઈ પાસે મેચ જીતવાની પ્રબળ તકો વધી જશે. જો કે, કોલકાતા નાઈટ રાઈડર્સ (KKR) પણ પ્લેઓફની રેસમાં હોવાથી પંજાબ માટે નેટ રન રેટનું સમીકરણ ખૂબ જ જટિલ અને ચિંતાજનક બની રહ્યું છે.
આ ન્યૂઝ ઈન્ટરવ્યુ દરમિયાન ચહલે આધુનિક ટી૨૦ (T20) ક્રિકેટમાં બોલરોની દયનીય સ્થિતિ અને વધતી મુશ્કેલીઓ વિશે પણ ગંભીર ચિંતા વ્યક્ત કરી હતી. તેમણે વર્તમાન સમયની સપાટ પિચો, બેટ્સમેનોના આક્રમક વલણ અને 'ઇમ્પેક્ટ પ્લેયર' (Impact Player) ના કાયદાને બોલરો માટે શાપ સમાન ગણાવ્યા હતા. ચહલે સ્વીકાર્યું કે પહેલા પાવરપ્લેમાં ૫૦ રન સારા ગણાતા હતા, પરંતુ હવે ઓપનરો ૬૫ થી ૭૦ રન સરળતાથી ફટકારે છે, જેના કારણે સ્પિનરો જ્યારે બોલિંગ કરવા આવે છે ત્યારે બેટ્સમેનો પહેલેથી સેટ હોય છે. ઇમ્પેક્ટ પ્લેયર નિયમના કારણે બેટિંગ લાઇન-અપ આઠમા કે નવમા નંબર સુધી લાંબી થઈ ગઈ હોવાથી છ કે સાત વિકેટો ઝડપ્યા પછી પણ બોલરો સતત ભારે દબાણ હેઠળ રમે છે અને પિચ તરફથી કોઈ જ મદદ મળતી નથી.