દામ્બુલા (શ્રીલંકા): : ત્રિ-રાષ્ટ્રીય વનડે શ્રેણીમાં અસ્તિત્વ ટકાવી રાખવા માટે લડી રહેલી ભારત A ની ટીમે બુધવારે દામ્બુલાના મેદાન પર અફઘાનિસ્તાન A સામે શાનદાર જીત મેળવી છે. ૩૨૦ રનના વિશાળ લક્ષ્યાંકનો પીછો કરવા ઉતરેલી અફઘાનિસ્તાનની આખી ટીમ ભારતીય બોલરોની શિસ્તબદ્ધ બોલિંગ સામે માત્ર ૨૧૮ રનમાં જ સમેટાઈ ગઈ હતી. ૧૦૧ રનના આ મોટા માર્જિન સાથેની જીતે તિલક વર્માની કેપ્ટનશિપ હેઠળ રમી રહેલી ભારતીય ટીમને ફાઇનલની દોડમાં વધુ એક ડગલું આગળ ધકેલી દીધી છે.

મેચની શરૂઆતથી જ ભારતીય બેટ્સમેનોએ આક્રમક અભિગમ અપનાવ્યો હતો. પ્રિયાંશ આર્ય (૫૮) અને કુમાર કુશાગ્રા (૫૮) તેમજ કેપ્ટન તિલક વર્મા (૫૯) ની અડધી સદીઓની મદદથી ભારતે નિર્ધારિત ઓવરોમાં ૯ વિકેટે ૩૧૯ રનનો મજબૂત સ્કોર ખડો કર્યો હતો. યુવા ઓપનર વૈભવ સૂર્યવંશીએ પણ ઝડપી ૩૮ રન બનાવીને ટીમને મજબૂત શરૂઆત અપાવી હતી. અફઘાનિસ્તાનના બોલરો ભારતીય બેટ્સમેનોની લયને તોડવામાં નિષ્ફળ રહ્યા હતા, જેના કારણે ભારતીય ટીમ ૩૦૦ રનનો આંકડો પાર કરવામાં સફળ રહી હતી.

જવાબમાં, અફઘાનિસ્તાનની ટીમ ભારતીય સ્પિન અને ઝડપી બોલિંગના મિશ્રણ સામે લાચાર દેખાઈ હતી. નિશાંત સિંધુએ ઘાતક બોલિંગ કરતા ૪ મહત્વની વિકેટ ઝડપીને અફઘાનિસ્તાનની કમર તોડી નાખી હતી. તેને યશ ઠાકુર (૨ વિકેટ) અને અન્ય બોલરોનો ભરપૂર સાથ મળ્યો હતો. બહિર શાહના ૫૭ અને ફૈઝલ નિશોઝાદાના ૪૬ રન સિવાય અફઘાનિસ્તાનનો કોઈ પણ બેટ્સમેન ભારતીય બોલિંગ આક્રમણ સામે ટકી શક્યો ન હતો.

આ જીત ભારત માટે અત્યંત મહત્વની હતી કારણ કે અગાઉની મેચોમાં મળેલી હાર બાદ ટીમ ટુર્નામેન્ટમાંથી બહાર થવાના આરે હતી. અફઘાનિસ્તાન સામેનો આ 'બદલો' ભારતીય ખેલાડીઓના મનોબળને ચોક્કસપણે ઊંચું લાવશે. હવે ફાઈનલમાં પ્રવેશ મેળવવા માટે ભારતીય ટીમે પોતાની લય જાળવી રાખવી પડશે. પોતાની કેપ્ટનશીપમાં ટીમની નૈયા પાર ઉતારનાર તિલક વર્મા માટે આ જીત એક મોટી રાહત સમાન છે. દામ્બુલાના મેદાન પર મળેલી આ જીત સાબિત કરે છે કે જો યુવા ભારતીય ટીમ પોતાના સંપૂર્ણ ફોર્મમાં હોય, તો કોઈપણ પ્રતિસ્પર્ધી માટે તેને હરાવવી મુશ્કેલ છે.