બાર્સેલોના : ફૂટબોલ જગતના સર્વકાલીન મહાન ખેલાડીઓમાં સ્થાન ધરાવતા લિયોનેલ મેસીના નામ સાથે વધુ એક અત્યંત પ્રતિષ્ઠિત ગૌરવ જોડાઈ ગયું છે. આર્જેન્ટિનાના સ્ટાર ફૂટબોલર લિયોનેલ મેસીને શુક્રવારે 'પ્રિન્સેસ ઓફ અસ્તુરિયાસ એવોર્ડ ફોર સ્પોર્ટ્સ' (Princess of Asturias Award for Sports) થી સન્માનિત કરવામાં આવ્યા છે. 'સ્પેનના નોબેલ પુરસ્કાર' તરીકે વિશ્વભરમાં ખ્યાતનામ આ સર્વોચ્ચ સન્માન સ્પેનિશ રાજવી પરિવાર દ્વારા એડિશનલ એવા અસાધારણ વ્યક્તિઓને આપવામાં આવે છે, જેમણે પોતપોતાના ક્ષેત્રમાં અને સમાજમાં ઊંડી અને અમીટ છાપ છોડી હોય. આ એવોર્ડ મેળવનાર મેસી વ્યક્તિગત શ્રેણીમાં આ સિદ્ધિ હાصل કરનાર વિશ્વના પહેલા ફૂટબોલર બન્યા છે.

અગાઉ વર્ષ ૨૦૧૦ માં ફિફા વર્લ્ડ કપ જીત્યા બાદ સ્પેનની રાષ્ટ્રીય ફૂટબોલ ટીમને આ સન્માન મળ્યું હતું, જ્યારે ૨૦૧૨ માં સ્પેનના દિગ્ગજ ખેલાડીઓ ઇકર કેસિયાસ અને ઝાવી હર્નાન્ડેઝને સંયુક્ત રીતે આ પુરસ્કાર એનાયત થયો હતો, પરંતુ કોઈ એક ખેલાડીને વ્યક્તિગત રીતે આ એવોર્ડ મળ્યો હોય તેવી આ પ્રથમ ઘટના છે. લિયોનેલ મેસીને આ પુરસ્કાર મળવો કોઈ આશ્ચર્યની વાત નથી, કારણ કે તેઓ ફૂટબોલ ઇતિહાસના સૌથી વધુ ટ્રોફી જીતનાર ખેલાડી છે, જેમણે અત્યાર સુધી કુલ ૪૭ ટીમ ટ્રોફી જીતવાનો અદ્ભુત રેકોર્ડ બનાવ્યો છે. તેમની આ શાનદાર સફરમાં ૨૦૨૨ નો ફિફા વર્લ્ડ કપ, ચાર યુઇએફએ ચેમ્પિયન્સ લીગ ટાઇટલ અને બાર્સેલોના ક્લબ સાથે ૧૦ લા લિગા ટાઇટલનો સમાવેશ થાય છે. આ ઉપરાંત, તેમણે રેકોર્ડ આઠ વખત 'બેલોન ડી ઓર' અને છ વખત 'યુરોપિયન ગોલ્ડન શૂ' જીતવાની સાથે વ્યાવસાયિક કારકિર્દીમાં સત્તાવાર રીતે ૯૩૬ ગોલ ફટકાર્યા છે.

સ્પેન સાથે મેસીનો અત્યંત ગાઢ અને ભાવનાત્મક સંબંધ રહ્યો છે. સામાન્ય રીતે 'પ્રિન્સેસ ઓફ અસ્તુરિયાસ એવોર્ડ' સ્પેનના નાગરિકોને જ આપવામાં આવે છે, પરંતુ મેસી મૂળ આર્જેન્ટિનાના હોવા છતાં સ્પેનના નાગરિક પણ છે. તેઓ માત્ર ૧૩ વર્ષની નાની વયે સ્પેન ગયા હતા અને એફસી બાર્સેલોનાની પ્રખ્યાત 'લા માસિયા' એકેડેમીમાં જોડાયા હતા. સપ્ટેમ્બર ૨૦૦૫ માં તેમણે સત્તાવાર રીતે સ્પેનિશ પાસપોર્ટ મેળવ્યો હતો. તેમના જીવનના ઘડતરના અને ક્લબ ફૂટબોલના શ્રેષ્ઠ વર્ષો સ્પેનની ધરતી પર જ વીત્યા હોવાથી, સ્પેન દ્વારા આપવામાં આવેલું આ સર્વોચ્ચ સન્માન તેમના માટે એક યોગ્ય શ્રદ્ધાંજલિ સમાન છે.

માત્ર મેદાન પરના રેકોર્ડ્સ જ નહીં, પરંતુ મેદાનની બહાર તેમણે કરેલા સામાજિક કાર્યોને કારણે પણ આ પુરસ્કાર માટે તેમની પસંદગી કરવામાં આવી છે. જ્યુરીએ ખાસ કરીને ૨૦૧૦ થી યુનિસેફ (UNICEF) ના 'ગુડવિલ એમ્બેસેડર' તરીકેની તેમની ભૂમિકા અને 'લિયો મેસી ફાઉન્ડેશન' દ્વારા વિશ્વભરના જરૂરિયાતમંદ બાળકો માટે આરોગ્ય, રમતગમત અને શિક્ષણ ક્ષેત્રે ચલાવવામાં આવતી કલ્યાણકારી પ્રવૃત્તિઓની પ્રશંસા કરી છે. આ એવોર્ડ મેળવીને મેસીએ સાબિત કરી દીધું છે કે તેઓ માત્ર રમતગમતના જ નહીં પરંતુ માનવતાના પણ સાચા ચેમ્પિયન છે.