સિએટલ : ફીફા વર્લ્ડ કપ ૨૦૨૬ હવે તેના સૌથી રોમાંચક તબક્કામાં પહોંચી ગયો છે. ફૂટબોલ ચાહકો જેની આતુરતાથી રાહ જોઈ રહ્યા હતા તેવા મહા મુકાબલાનો સમય આવી ગયો છે. આજે રાત્રે રાઉન્ડ ઓફ ૧૬ (પ્રી-ક્વાર્ટર ફાઇનલ) ના પ્રતિષ્ઠિત મેચમાં બે કટ્ટર હરીફો—પોર્ટુગલ અને સ્પેન આર્લિંગ્ટન, યુએસએના મેદાન પર સામસામે ટકરાશે. આ મેચ એટલી હાઈ-સ્ટોક્સ છે કે બંનેમાંથી જે ટીમ હારશે તેનું વર્લ્ડ કપ જીતવાનું સપનું રોળાઈ જશે. જ્યારે આ જ રાઉન્ડના બીજા એક મહત્વના મેચમાં, સહ-યજમાન યુએસએ આવતીકાલે સવારે સિએટલ ખાતે મજબૂત બેલ્જિયમની ટીમ સામે આકરા પાણીએ ટકરાશે.

ઇંગ્લેન્ડની નાટકીય જીત અને બ્રાઝિલ ટૂર્નામેન્ટમાંથી બહાર

આજે સવારે રમાયેલી રાઉન્ડ ઓફ ૧૬ની મેચોમાં ભારે ઉલટફેર અને રોમાંચ જોવા મળ્યો હતો. ફૂટબોલના પાવરહાઉસ ગણાતા ઇંગ્લેન્ડે સહ-યજમાન મેક્સિકોને એક અત્યંત રોમાંચક અને નાટકીય મેચમાં ૩-૨થી પરાજય આપીને ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં ધમાકેદાર એન્ટ્રી કરી લીધી છે. છેલ્લી મિનિટ સુધી ચાલેલા આ શ્વાસ અધ્ધર કરી દેતા મુકાબલામાં ઇંગ્લેન્ડે બાજી મારી હતી.

બીજી તરફ, ન્યૂયોર્ક ન્યૂ જર્સી સ્ટેડિયમ ખાતે રમાયેલી મેચમાં મોટો અપસેટ સર્જાયો હતો. નોર્વેની ટીમે શાનદાર પ્રદર્શન કરતા પાંચ વખતની ચેમ્પિયન બ્રાઝિલને ૨-૧થી ધૂળ ચટાડીને ક્વાર્ટર ફાઇનલની ટિકિટ મેળવી લીધી છે, જેના કારણે બ્રાઝિલના ચાહકોમાં ભારે નિરાશા વ્યાપી ગઈ છે.

ફ્રાન્સ અને મોરોક્કો પણ ક્વોલિફાય: હવે જામશે અસલી જંગ

આ અગાઉ ફિલાડેલ્ફિયામાં રમાયેલા મુકાબલામાં, પૂર્વ ચેમ્પિયન ફ્રાન્સે ધારણા મુજબ પેરાગ્વે સામે ૧-૦થી વિજય મેળવીને અંતિમ આઠમાં (ક્વાર્ટર ફાઇનલ) પોતાનું સ્થાન સુરક્ષિત કરી લીધું હતું.

તે જ સમયે, હ્યુસ્ટન ખાતે રમાયેલી અન્ય એક પ્રી-ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં આફ્રિકન સિંહ ગણાતા મોરોક્કોએ વન-સાઇડેડ ગેમ રમતા કેનેડાને ૩-૦થી કારમી હાર આપી હતી અને છેલ્લા આઠમાં ગૌરવભેર પ્રવેશ કર્યો હતો. અત્યાર સુધી ઇંગ્લેન્ડ, નોર્વે, મોરોક્કો અને ફ્રાન્સ ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પહોંચી ચૂક્યા છે, અને હવે બાકીની ટીમો વચ્ચે ટ્રોફી તરફ આગળ વધવા માટે ખરાખરીનો જંગ જામશે.