સિએટલ, તા. ૭ જુલાઈ, ૨૦૨૬ : યજમાન અમેરિકાની મેન્સ નેશનલ સોકર ટીમ (USMNT) સોમવારે રાત્રે સિએટલના લ્યુમેન ફીલ્ડ ખાતે રમાયેલી ફિફા વર્લ્ડ કપ ૨૦૨૬ની રાઉન્ડ ઓફ ૧૬ની મેચમાં બેલ્જિયમ સામે ૪-૧થી કારમી હાર મેળવીને ટૂર્નામેન્ટમાંથી બહાર થઈ ગઈ છે. વર્ષ ૨૦૦૨ પછી પ્રથમ વખત વર્લ્ડ કપના ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં પહોંચવાની અને દેશભરમાં ફૂટબોલનો નવો ઇતિહાસ રચવાની સુવર્ણ તક અમેરિકાએ પોતાની જ ભૂલોના કારણે ગુમાવી દીધી છે. બીજી તરફ આ શાનદાર જીત સાથે બેલ્જિયમની ટીમે આગામી શુક્રવારે સોફી સ્ટેડિયમ ખાતે સ્પેન સામે રમાનારી ક્વાર્ટર ફાઇનલ મેચમાં પ્રવેશ મેળવી લીધો છે.

અમેરિકન ખેલાડીઓનું અતિ નબળું પ્રદર્શન અને બેલ્જિયમનો દબદબો:
મેચના પ્રથમ હાફથી જ અમેરિકાની રમત અત્યંત અસ્તવ્યસ્ત અને નબળી રહી હતી. બેલ્જિયમના ૨૫ વર્ષીય ખેલાડી ચાર્લ્સ ડી કેટલેરે મેચમાં શાનદાર બે ગોલ ફટકારીને અમેરિકાને બેકફૂટ પર ધકેલી દીધું હતું. મેચની ૯મી મિનિટે અમેરિકાના ડિફેન્સે પેનલ્ટી બોક્સમાં બોલને બાઉન્સ થવા દેવાની મોટી ભૂલ કરી, જેનો ફાયદો ઉઠાવીને ચાર્લ્સે પ્રથમ ગોલ કર્યો હતો. ત્યારબાદ મેચની ૩૧મી મિનિટે અમેરિકાના મલિક ટિલોમેને ફ્રી-કિક દ્વારા શાનદાર ગોલ કરીને સ્કોર ૧-૧ની બરાબરી પર લાવી દીધો હતો. પરંતુ આ ખુશી લાંબો સમય ટકી શકી નહોતી અને બે મિનિટની અંદર જ લેઆન્દ્રો ટ્રોસાર્ડના ક્રોસ પાસ પર ચાર્લ્સ ડી કેટલેરે અમેરિકાના અનુભવી સેન્ટર બેક ટીમ રીમને મ્હાત આપીને હેડર દ્વારા બીજો ગોલ કરી બેલ્જિયમને ૨-૧થી લીડ અપાવી દીધી હતી.

ગોલકીપર મેટ ફ્રિઝની મોટી ભૂલે અમેરિકાની આશા પર પાણી ફેરવ્યું:
બીજા હાફમાં મેચની ૫૭મી મિનિટે અમેરિકાના ગોલકીપર મેટ ફ્રિઝે એક અક્ષમ્ય ભૂલ કરી હતી. તેઓ બોલ ક્લિયર કરવા માટે પોતાના બોક્સની બહાર આવી ગયા હતા પરંતુ બોલ પરથી નિયંત્રણ ગુમાવતા ગભરાટમાં નબળો પાસ આપ્યો જે સીધો ચાર્લ્સ ડી કેટલેરે આંતરી લીધો અને હાન્સ વાનાકેનને પાસ આપ્યો, જેમણે ખાલી નેટમાં સરળતાથી ગોલ કરીને બેલ્જિયમને ૩-૧ની મજબૂત લીડ અપાવી દીધી. મેચના અંતિમ સમયમાં (સ્ટોપેજ ટાઈમમાં) બેન્ચ પરથી આવેલા રોમેલુ લુકાકુએ વધુ એક ગોલ કરીને અમેરિકાની ૪-૧થી શરમજનક હાર નક્કી કરી દીધી હતી. ઉલ્લેખનીય છે કે લુકાકુએ ૧૨ વર્ષ પહેલા પણ આ જ રાઉન્ડમાં અમેરિકા સામે ગોલ કર્યો હતો.

રેડ કાર્ડ વિવાદ છતાં ફોલોરિન બાલોગુન બિનઅસરકારક રહ્યો:
આ મેચ પહેલા અમેરિકાના ફોરવર્ડ ખેલાડી ફોલોરિન બાલોગુનને લઈને મોટો વિવાદ થયો હતો. બોસ્નિયા અને હર્ઝેગોવિના સામેની મેચમાં રેડ કાર્ડ મળ્યા બાદ બાલોગુન પર એક મેચનો પ્રતિબંધ હતો, પરંતુ ફિફા દ્વારા વિવાદાસ્પદ નિર્ણય લઈને તેને રમવાની મંજૂરી આપવામાં આવી હતી, જેના પર રાષ્ટ્રપ્રમુખ ડોનાલ્ડ જે ટ્રમ્પે પણ ટિપ્પણી કરી હતી. બેલ્જિયમ ફૂટબોલ ફેડરેશને મેચ પહેલા આ નિર્ણય સામે સત્તાવાર વિરોધ પણ નોંધાવ્યો હતો. જોકે આટલા વિવાદ બાદ મેદાન પર ઉતરેલો બાલોગુન બેલ્જિયમના ડિફેન્સ સામે સંપૂર્ણપણે ફ્લોપ સાબિત થયો હતો અને ૮૨મી મિનિટે થિબૌટ કોર્ટોઈસ દ્વારા તેનો એક શાનદાર શોટ રોકવા સિવાય તે મેચમાં કોઈ ખાસ પ્રભાવ પાડી શક્યો નહોતો.

કેપ્ટન ક્રિશ્ચિયન પુલિસિક ઈજાગ્રસ્ત થઈ બહાર થયો:
અમેરિકાના સ્ટાર ખેલાડી ક્રિશ્ચિયન પુલિસિક માટે આ ટૂર્નામેન્ટ અત્યંત નિરાશાજનક અંત તરફ દોરી ગઈ છે. મેચની ૫૯મી મિનિટે એક ભારે ટક્કર બાદ ઈજાગ્રસ્ત થતાં તેઓ લંગડાતા લંગડાતા મેદાનની બહાર થઈ ગયા હતા. શરૂઆતની મેચોમાં શાનદાર પ્રદર્શન કરનાર પુલિસિક અગાઉ કાફ ઈન્જરી (પિંડતીની ઈજા) નો ભોગ બન્યા હતા અને આ હોમ વર્લ્ડ કપમાં તેઓ એક પણ ગોલ નોંધાવી શક્યા નથી.

મેનેજર મૌરિસિયો પોચેટિનોએ ગોલકીપિંગ માટે ન્યૂયોર્ક સિટી એફસીના મેટ ફ્રિઝ પર ભરોસો મૂક્યો હતો અને અગાઉના ગોલકીપર મેટ ટર્નરને બહાર રાખ્યા હતા, પરંતુ ફ્રિઝની આ મોટી ભૂલ અમેરિકાને ભારે પડી ગઈ છે અને સતત બીજા વર્લ્ડ કપમાં અમેરિકા રાઉન્ડ ઓફ ૧૬માંથી જ બહાર ફેંકાઈ ગયું છે.