મુંબઈ, તા.૧૬: ભારતીય મહિલા ક્રિકેટ જગતમાંથી એક મોટા સમાચાર સામે આવ્યા છે, જ્યાં દેશની એક સમયની સ્ટાર ઓપનિંગ બૅટર પૂનમ રાઉતે પોતાના ૩૭મા જન્મદિનના બીજા જ દિવસે આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટના તમામ ફોર્મેટમાંથી સત્તાવાર રીતે નિવૃત્તિની જાહેરાત કરી દીધી છે. મુંબઈમાં જન્મેલી પૂનમ રાઉતે છેલ્લા પાંચ વર્ષથી ભારતીય ટીમમાં સ્થાન ન મળવાના કારણે આ નોંધપાત્ર નિર્ણય લીધો છે, જેનાથી તેના પ્રશંસકોમાં ભારે ભાવુકતા જોવા મળી રહી છે.

પૂનમ રાઉતે પોતાની ૧૭ વર્ષીય લાંબી અને પ્રેરણાદાયી કારકિર્દી દરમિયાન ભારત માટે કુલ ૧૧૨ આંતરરાષ્ટ્રીય મૅચો રમી હતી, જેમાં ૭૩ વન-ડે મૅચોનો પણ સમાવેશ થાય છે. તે પોતાના શાનદાર પ્રદર્શનના જોરે વન-ડે ફોર્મેટમાં ત્રણ (૨૦૦૯, ૨૦૧૩, ૨૦૧૭) અને ટી-૨૦ ફોર્મેટમાં ચાર (૨૦૦૯, ૨૦૧૦, ૨૦૧૨, ૨૦૧૪) મળીને કુલ સાત વર્લ્ડ કપ રમવાનું અદ્ભુત ગૌરવ પ્રાપ્ત કરી ચૂકી છે.

તેની આંતરરાષ્ટ્રીય કારકિર્દીની શરૂઆત ખૂબ જ અનોખી રહી હતી, કારણ કે તેણે વન-ડે, ટી-૨૦ અને ટેસ્ટ ત્રણેય ફોર્મેટની પોતાની પહેલી જ મૅચમાં શૂન્ય (ઝીરો) પર આઉટ થઈને કારકિર્દીની શરૂઆત કરી હતી. જોકે, હિંમત ન હારતા તેણે ૨૦૧૪માં સાઉથ આફ્રિકા સામેની ત્રીજી જ ટેસ્ટ મૅચમાં શાનદાર ૧૩૦ રનની સદી ફટકારીને પોતાની શ્રેષ્ઠતા સાબિત કરી હતી અને સમગ્ર કારકિર્દીમાં કુલ ૪ સદી તથા ૧૫ અડધી સદી ફટકારી હતી.

મહિલા ક્રિકેટ ઇતિહાસમાં તેનું નામ હંમેશાં ૨૦૧૭માં આયર્લેન્ડ સામેની વન-ડે મૅચમાં દીપ્તિ શર્મા સાથે થયેલી ૩૨૦ રનની રેકોર્ડ-બ્રેકિંગ ઓપનિંગ ભાગીદારી માટે સોનેરી અક્ષરે લખાશે. તે ઐતિહાસિક મૅચમાં પૂનમે ૧૧૨ બૉલમાં ૧૦૯ રનની યાદગાર ઇનિંગ રમી હતી, જ્યારે તેણે ઝુલન ગોસ્વામી અને મિતાલી રાજ જેવા દિગ્ગજ ખેલાડીઓની કપ્તાની હેઠળ રમવાનું સૌભાગ્ય પ્રાપ્ત કર્યું હતું.

નિવૃત્તિની જાહેરાત કરતાં પૂનમે ઇન્સ્ટાગ્રામ પર ભાવુક પોસ્ટ શેર કરીને લખ્યું હતું કે, ભારત વતી જર્સી પહેરીને રમવું એ તેનું જીવનનું સૌથી મોટું સપનું અને ગૌરવ હતું, જેણે તેના વ્યક્તિત્વને એક નવી જ ઓળખ આપી છે. તેણે પોતાના પર ભરોસો મૂકનાર તમામ સહયોગીઓ અને ચાહકોનો હૃદયપૂર્વક આભાર વ્યક્ત કર્યો હતો અને ક્રિકેટને પોતાના જીવનનો અભિન્ન અંગ ગણાવ્યો હતો.

આંતરરાષ્ટ્રીય ક્રિકેટમાંથી વિદાય લીધા બાદ હવે પૂનમ રાઉત ક્રિકેટ જગતના અન્ય માધ્યમો અથવા કોચિંગ ક્ષેત્રે પોતાની સેવાઓ આપે તેવી શક્યતાઓ છે. છેલ્લા કેટલાક સમયથી રાષ્ટ્રીય ટીમમાં વાપસી ન થઈ શકવાને કારણે તેણે આ મોટો નિર્ણય લીધો છે, પરંતુ ભારતીય મહિલા ક્રિકેટમાં તેનું યોગદાન હંમેશાં યાદગાર રહેશે.