શેનઝેન:

ભારતની સ્ટાર પુરુષ યુગલ (મેન્સ ડબલ્સ) જોડી સાત્વિકસાઈરાજ રેન્કીરેડ્ડી અને ચિરાગ શેટ્ટીએ ચીન માસ્ટર્સ સુપર ૭૫૦ બેડમિન્ટન ટૂર્નામેન્ટમાં અસાધારણ પ્રદર્શન જાળવી રાખીને સેમિફાઇનલમાં પ્રવેશ કરી લીધો છે. આ રોમાંચક મુકાબલામાં તેમણે ડેનમાર્કના કિમ એસ્ટ્રપ અને એન્ડર્સ સ્કારુપ રાસમસનની મજબૂત જોડીને કડક સંગ્રામમાં માત આપી હતી. આ મેચ અત્યંત રોમાંચક રહી હતી, જેમાં ભારતીય જોડીએ પોતાના કૌશલ્યનો અદ્ભુત પરચો બતાવીને વિજય હાસિલ કર્યો હતો.

૭૦ મિનિટના હાઈ-વોલ્ટેજ જંગમાં સાત્વિક-ચિરાગનો વિજય ચોથી વરીયતા પ્રાપ્ત ભારતીય જોડીએ ૭૦ મિનિટ સુધી ચાલેલા આ સખત મુકાબલામાં ડેનિશ ખેલાડીઓને ૨૧-૧૩, ૧૬-૨૧, ૨૧-૧૮ થી પરાજિત કર્યા હતા. મે મહિનામાં થાઈલેન્ડ ઓપન સુપર ૫૦૦ માં રજત પદક જીત્યા અને સિંગાપોર ઓપન સુપર ૭૫૦ નો ખિતાબ પોતાના નામે કર્યા બાદ સાત્વિક અને ચિરાગનું આ પ્રદર્શન તેમની સાતત્યતા દર્શાવે છે. હવે સેમિફાઇનલમાં તેમનો સામનો મલેશિયાના નૂર મોહમ્મદ અઝરિયિન અને તાન વી કિયોંગની જોડી સામે થશે, જેઓ વર્તમાનમાં વિશ્વ રેન્કિંગમાં ૨૯મા સ્થાને કાબિજ છે.

મેચની શરૂઆતમાં સાત્વિક અને ચિરાગે આક્રમક વલણ અપનાવતા ૫-૧ ની લીડ મેળવી લીધી હતી અને પોતાના શ્રેષ્ઠ વિનર્સના દમ પર રમત પર પૂરો કંટ્રોલ જાળવી રાખ્યો હતો. તેમણે પોતાની આક્રમક લય બ برقرار રાખતા ૧૬-૯ ની મજબૂત સરસાઈ મેળવીને પ્રથમ ગેમ સરળતાથી પોતાના નામે કરી લીધી હતી. જોકે, બીજી ગેમમાં ડેનિશ ખેલાડીઓએ પોતાની રણનીતિ બદલીને રમતની તીવ્રતા વધારી ભારતીય જોડીને કડી ટક્કર આપી હતી. ૧૫-૧૫ ની બરાબરી પર પહોંચ્યા બાદ એસ્ટ્રપ અને રાસમસને સળંગ ૬ પોઈન્ટ મેળવીને મેચને નિર્ણાયક ત્રીજી ગેમમાં ધકેલી દીધી હતી. ત્રીજી ગેમ સંપૂર્ણપણે રોમાંચક રહી જ્યાં બંને જોડીઓએ એક-એક પોઈન્ટ માટે કડક સંઘર્ષ કર્યો હતો. ૧૭-૧૭ ના સ્કોર પર મુકાબલો ભારે તણાવપૂર્ણ હતો, પરંતુ સાત્વિક અને ચિરાગે દબાણની ક્ષણોમાં સંયમ જાળવી રાખ્યો હતો અને સળંગ ૩ મહત્વપૂર્ણ પોઈન્ટ મેળવી ૨૦-૧૭ ની સરસાઈ બનાવી લીધી હતી. એક પોઈન્ટ ગુમાવ્યા પછી પણ ભારતીય ખેલાડીઓએ સહેજ પણ ગભરાયા વગર મેચ જીતી લીધી હતી.

કિદાંબી શ્રીકાંત ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં હારીને આઉટ બીજી તરફ, પુરુષ સિંગલ્સ વર્ગમાં અનુભવી કિદાંબી શ્રીકાંતની સફર ક્વાર્ટર ફાઇનાલમાં પૂર્ણ થઈ ગઈ છે. પૂર્વ વર્લ્ડ નંબર વન ખેલાડી શ્રીકાંત હોંગકોંગના લી ચેઉક યિયૂ સામે સીધા સેટોમાં પરાજિત થઈ ગયા હતા. ૩૩ વર્ષીય ભારતીય ખેલાડીએ આ વર્ષે યુએસ ઓપન સુપર ૩૦૦ ની ફાઇનલમાં પહોંચીને પોતાની જૂની લયની ઝલક બતાવી હતી, પરંતુ લી ચેઉક સામે ૨૯ મિનિટ સુધી ચાલેલા મુકાબલામાં તેઓ ૧૬-૨૧, ૧૬-૨૧ થી હારી ગયા હતા.

શ્રીકાંતે આ પહેલા પ્રી-ક્વાર્ટર ફાઇનલ મુકાબલામાં કેનેડાના નવમા વરીય વિક્ટર લાઈને ૨૧-૧૮, ૨૧-૧૯ થી હરાવીને શાનદાર જીત નોંધાવી હતી. પરંતુ લી ચેઉક સામેના મુકાબલામાં તેઓ શરૂઆતથી જ પાછળ પડતા જોવા મળ્યા હતા, ખાસ કરીને પ્રથમ ગેમના મધ્યમાં લય ગુમાવ્યા બાદ તેમણે વાપસીનો ઘણો પ્રયાસ કર્યો હતો. શ્રીકાંતે ૩-૦ ની લીડ સાથે સારી શરૂઆત કરી હતી, પરંતુ હોંગકોંગના શટલરે ૬ પોઈન્ટની શાનદાર લય મેળવીને ૧૪-૬ ની સરસાઈ બનાવી લીધી અને અંતતઃ પ્રથમ ગેમ જીતી લીધી હતી. બીજી ગેમ પણ અત્યંત સંઘર્ષપૂર્ણ રહી જેમાં બંને ખેલાડીઓએ ૧૫-૧૫ ની બરાબરી સુધી એક-એક પોઈન્ટ માટે લડત આપી હતી. જ્યારે શ્રીકાંત જીતની નજીક દેખાતા હતા ત્યારે લી ચેઉકે પોતાની રમતનું સ્તર ઊંચું ઉઠાવ્યું અને સળંગ પોઈન્ટ મેળવીને મેચ સીધા ગેમમાં સમાપ્ત કરી દીધી હતી. હોંગકોંગના ૩૦ વર્ષીય ખેલાડી હવે સેમિફાઇનલમાં ફ્રાન્સના ક્રિસ્ટો પોપોવ સામે ટકરાશે.