નાગોયા, તા.૦૧: જાપાનના આઇચી-નાગોયા ખાતે યોજાયેલી એશિયન ગેમ્સ ૨૦૨૬ની મહિલા સ્ક્વોશ સ્પર્ધામાં ભારતીય મહિલા ટીમે સેમીફાઇનલમાં પહોંચીને બ્રોન્ઝ મેડલ પોતાના નામે કર્યો છે. ગુરુવારે રમાયેલી અત્યંત રોમાંચક સેમીફાઇનલ મુકાબલામાં ભારતીય ટીમને હોંગકોંગ સામે ૧-૨થી પરાજયનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. ભારત તરફથી યંગ સેન્સેશન અનાહત સિંહ અને તન્વી ખન્નાએ જોરદાર વાપસી કરીને પ્રભાવશાળી પ્રદર્શન કર્યું હતું, પરંતુ નિર્ણાયક મેચમાં ભારતની અનુભવી ખેલાડી જોશના ચિનપ્પા હારી જતાં ભારતીય ટીમ ફાઇનલમાં પ્રવેશવામાં નિષ્ફળ રહી હતી.

સેમીફાઇનલ મેચની પ્રથમ સિંગલ્સમાં ભારતની અનાહત સિંહે મજબૂત શરૂઆત કરી હતી. તેણે પ્રથમ બે ગેમ ૧૧-૯ અને ૧૧-૮થી જીતીને ભારતીય કેમ્પમાં જીતની આશા જગાવી હતી. જોકે, હોંગકોંગની ચતુર ખેલાડી ચાને વળતો પ્રહાર કરીને ત્રીજી ગેમ ૧૧-૬થી અને ચોથી ગેમ એક્સ્ટ્રા પોઇન્ટ્સમાં ૧૨-૧૦થી જીતી લીધી હતી. નિર્ણાયક ગેમમાં પણ ચાને પોતાનો દબદબો જાળવી રાખીને ભારતને પ્રથમ મેચમાં હારનો સામનો કરવા મજબૂર કર્યું હતું.

ત્યારબાદ રમાયેલી બીજી મેચમાં તન્વી ખન્નાએ ભારત માટે શાનદાર વાપસી કરાવી હતી. વિશ્વ ક્રમાંકનમાં પોતાના કરતાં ૩૩ સ્થાન ઉપર રહેલી હોંગકોંગની દિગ્ગજ ખેલાડી લી કા યી સામે તન્વીએ ૩-૧ (૪-૧૧, ૧૩-૧૧, ૧૧-૯, ૧૩-૧૧)થી ઐતિહાસિક વિજય મેળવ્યો હતો. પ્રથમ ગેમમાં ૪-૧૧થી પાછળ રહ્યા બાદ તન્વીએ અદ્ભુત સંયમ દર્શાવ્યો હતો. તેણે ચોથી ગેમમાં સ્કોર ૧૧-૧૧થી બરાબરી પર આવ્યા પછી વધારાના સમયમાં શાંતિ જાળવી રાખીને જીત હાંસલ કરી સ્કોર ૧-૧થી સરભર કર્યો હતો.

તમામની નજર ૧-૧ ની બરાબરી બાદ રમાયેલી નિર્ણાયક ત્રીજી મેચ પર ટકેલી હતી. ભારતની ૪૦ વર્ષીય અનુભવી સ્ટાર ખેલાડી જોશના ચિનપ્પાનો મુકાબલો હોંગકોંગની વિશ્વના ૩૯મા ક્રમાંકિત ખેલાડી હો ત્ઝે લોક સામે હતો. શરૂઆતથી જ હો ત્ઝે લોકે પોતાની ઝડપ અને સચોટ શોટ્સથી મેચ પર મજબૂત પકડ જમાવી લીધી હતી અને જોશનાને શરણાગતિ સ્વીકારવા મજબૂર કરી દીધી હતી.

જોશના ચિનપ્પાએ આ નિર્ણાયક મેચમાં જોરદાર સંઘર્ષ કર્યો હતો અને અંતિમ ક્ષણોમાં સતત પાંચ મેચ પોઇન્ટ બચાવીને ચમત્કારિક વાપસીનો પ્રયાસ કર્યો હતો. પરંતુ હોંગકોંગની ખેલાડીએ પોતાની લય જાળવી રાખીને જોશનાને ૦-૩ (૪-૧૧, ૭-૧૧, ૯-૧૧)થી પરાજય આપ્યો હતો. આ સાથે જ હોંગકોંગે ૨-૧થી મેચ જીતીને ફાઇનલમાં પ્રવેશ કર્યો હતો અને ભારતને બ્રોન્ઝ મેડલથી સંતોષ માનવો પડ્યો હતો.

ભારતીય મહિલા સ્ક્વોશ ટીમ માટે આ એશિયન ગેમ્સમાં બ્રોન્ઝ મેડલ મેળવવો એ એક મોટી સિદ્ધિ ગણાય છે. યુવા ખેલાડી અનાહત સિંહ અને તન્વી ખન્નાના શાનદાર પ્રદર્શને ભારતીય સ્ક્વોશના ભવિષ્ય માટે આશાસ્પદ સંકેતો આપ્યા છે. ભારત હવે આગામી સિંગલ્સ અને મિક્સ્ડ ડબલ્સ સ્પર્ધાઓમાં વધુ મેડલ જીતવાના ઈરાદા સાથે કોર્ટ પર ઉતરશે.