ફૂટબોલ ઇતિહાસની સૌથી મોટી હરીફાઈઓમાંની એક આજે એક નવો સુવર્ણ અધ્યાય લખાઈ ગયો છે. ફિફા વર્લ્ડ કપ 2026 ની બીજી સેમિફાઇનલમાં, લિયોનેલ મેસ્સીની આગેવાની હેઠળના આર્જેન્ટિનાએ ઇંગ્લેન્ડના વર્લ્ડ કપ જીતવાના સ્વપ્નને ચકનાચૂર કરી દીધું, અને સતત બીજી વખત ફાઇનલમાં પોતાનું સ્થાન સુરક્ષિત કર્યું.

એક સમયે એવું લાગતું હતું કે ઈંગ્લેન્ડે પહેલાથી જ ફાઇનલમાં સ્થાન મેળવી લીધું છે, પરંતુ મેચની અંતિમ સાત મિનિટમાં, ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન આર્જેન્ટિનાએ સાબિત કરી દીધું કે તેઓ શા માટે ચેમ્પિયન છે. લિયોનેલ મેસ્સીના બે જાદુઈ પાસની મદદથી, આર્જેન્ટિનાએ ઇંગ્લેન્ડને 2-1 થી હરાવીને સતત બીજા ફિફા વર્લ્ડ કપ ફાઇનલમાં પ્રવેશ કર્યો. હવે આર્જેન્ટિના રવિવારે ન્યુ જર્સીમાં ફાઇનલમાં સ્પેન સામે ટકરાશે.

મર્સિડીઝ-બેન્ઝ સ્ટેડિયમમાં મેચની શરૂઆતથી જ મેદાન પર બંને દેશોના ચાહકો વચ્ચે ભારે ઘોંઘાટ અને તીવ્ર તણાવ જોવા મળ્યો. પ્રથમ હાફ મોટાભાગે ફાઉલ દ્વારા વિક્ષેપિત થયો હતો. ત્રીજી મિનિટમાં એન્ઝો ફર્નાન્ડીઝ દ્વારા કરવામાં આવેલા ફાઉલને કારણે ખેલાડીઓ વચ્ચે ઉગ્ર બોલાચાલી થઈ હતી. ઇંગ્લેન્ડે લિયોનેલ મેસ્સીને ઘેરી લીધો હતો અને તેને મુક્તપણે રમવાની કોઈ તક ન આપી હતી. આર્જેન્ટિનાના માર્ટિનેઝ અને ઇંગ્લેન્ડના એલિયટ એન્ડરસનને પણ પીળા કાર્ડ મળ્યા હતા. મર્યાદિત તકો વચ્ચે પ્રથમ હાફ 0-0 થી ડ્રો રહ્યો હતો.

બીજા હાફમાં વાર્તા સંપૂર્ણપણે બદલાઈ ગઈ. 55મી મિનિટે, ઈંગ્લેન્ડના મોર્ગન રોજર્સે જાદુઈ પાસ આપ્યો, અને એન્થોની ગોર્ડને શાનદાર ફિનિશ આપી, બોલને નેટમાં નાખ્યો. આ ગોલથી ઈંગ્લેન્ડને 1-0ની લીડ મળી. આર્જેન્ટિના પર દબાણ સ્પષ્ટ હતું, અને જેમ જેમ ઘડિયાળ નીચે આવતી ગઈ તેમ તેમ ઈંગ્લેન્ડનો વિજય નિશ્ચિત લાગતો હતો.

જ્યારે આર્જેન્ટિનાના ચાહકો આશા ગુમાવી રહ્યા હતા, ત્યારે 'ફૂટબોલના ભગવાન' લિયોનેલ મેસીએ બાજી સંભાળી. 85મી મિનિટે મેસ્સીએ ડિફેન્ડર્સને ડોજ કરીને એન્ઝો ફર્નાન્ડીઝને બોલ પાસ કર્યો. ફર્નાન્ડીઝે બોક્સની બહારથી ગોળી ચલાવી, જેનાથી સ્કોર 1-1 થયો. જ્યારે મેચ વધારાના સમય તરફ આગળ વધી રહી હતી, ત્યારે મેસ્સીએ ઈજાના સમયમાં બીજો સચોટ પાસ આપ્યો, જેને લૌટારો માર્ટિનેઝે કોઈ ભૂલ કર્યા વિના ગોલમાં રૂપાંતરિત કર્યો. માત્ર 7 મિનિટમાં, સ્કોર 1-0 થી 2-1 થઈ ગયો.

અંતિમ વ્હિસલ વાગતાં જ, એટલાન્ટામાં મેદાનમાં લિયોનેલ મેસ્સી ઘૂંટણિયે પડ્યો, તેની આંખોમાં આંસુ હતા. ત્યારબાદ તેણે તેના સાથી ખેલાડીઓને ભેટી પડ્યા. 39 વર્ષીય ખેલાડી, જેણે વધુ એક યાદગાર પુનરાગમનમાં પોતાની ટીમને વિજય તરફ દોરી હતી, હવે તે સતત બીજો ફિફા વર્લ્ડ કપ જીતવાથી માત્ર એક ડગલું દૂર છે