રાજકોટ: ક્રિકેટ ઓસ્ટ્રેલિયા (CA) દ્વારા આગામી સપ્ટેમ્બરમાં ભારત સામે રમાનારી યુથ ODI અને મલ્ટી-ડે (ટેસ્ટ) શ્રેણી માટે ૧૬ સભ્યોની નવી U19 ટીમની જાહેરાત કરવામાં આવી છે. આ ટીમમાં ગુજરાતી મૂળના ૧૭ વર્ષીય પ્રતિભાશાળી ઓપનિંગ બેટ્સમેન નીલ પટેલની પસંદગી થવાથી ભારતીય ક્રિકેટ જગતમાં વિશેષ ઉત્સાહ જોવા મળી રહ્યો છે. ઓસ્ટ્રેલિયાની આ યુવા ટીમ સપ્ટેમ્બર મહિનામાં ભારત પ્રવાસે આવશે, જ્યાં રાજકોટના નિરંજન શાહ સ્ટેડિયમ અને અમદાવાદના નરેન્દ્ર મોદી સ્ટેડિયમ ખાતે મેચો રમાવાની છે, જે નીલ પટેલ માટે પોતાના પરિવારના વતન અને મૂળ ગુજરાતમાં પરત ફરવાની એક સુવર્ણ તક સાબિત થશે.

ઓસ્ટ્રેલિયામાં જન્મેલા અને ઉછરેલા નીલ પટેલે જુનિયર ક્રિકેટમાં પોતાના شાનદાર પ્રદર્શનથી ખૂબ નામના મેળવી છે. ન્યૂ સાઉથ વેલ્સ (NSW) અને UNSW ક્રિકેટ ક્લબ તરફથી રમતા આ યુવા ખેલાડીએ માત્ર ૧૬ વર્ષની ઉંમરે સિડની પ્રીમિયર ક્રિકેટ ફર્સ્ટ ગ્રેડના એક જ કેલેન્ડર વર્ષમાં ૧,૦00 થી વધુ રન બનાવવાનો અદભુત રેકોર્ડ બનાવ્યો હતો અને સદી ફટકારનાર પાંચમા સૌથી યુવા ખેલાડી બન્યા હતા. તેની શાનદાર બેટિંગ ટેકનિક અને ક્રીઝ પર ટકી રહેવાની ક્ષમતાને કારણે તેને ઓસ્ટ્રેલિયાની U19 ટીમમાં સ્થાન મળ્યું છે.

ગુજરાત સાથે ગાઢ પૂર્વજોના સંબંધો ધરાવતા નીલ પટેલ માટે ભારતીય ધરતી પર ઓસ્ટ્રેલિયાનું પ્રતિનિધિત્વ કરવું એ ભાવનાત્મક અને ગર્વની ક્ષણ સમાન છે. ઓસ્ટ્રેલિયાની ટીમ ૧૮ સપ્ટેમ્બરથી શરૂ થતી ત્રણ મેચોની યુથ ODI શ્રેણી અને ત્યારબાદ રાજકોટ તથા અમદાવાદમાં રમાનારી મલ્ટી-ડે શ્રેણીમાં ભાગ લેશે. આ પ્રવાસ દ્વારા બે અલગ-અલગ ક્રિકેટ સંસ્કૃતિઓ સાથે જોડાયેલો આ યુવા ખેલાડી વૈશ્વિક મંચ પર પોતાની પ્રતિભા સાબિત કરવા માટે સંપૂર્ણપણે તૈયાર છે.