વિશ્વ ફૂટબોલ જગતના ઇતિહાસમાં એક સુવર્ણ યુગનો વિધિવત અંત આવ્યો છે. અર્જેન્ટિનાના દિગ્ગજ અને સર્વશ્રેષ્ઠ ફૂટબોલ ખેલાડી લિયોનેલ મેસીએ આંતરરાષ્ટ્રીય ફૂટબોલમાંથી નિવૃત્તિની સત્તાવાર જાહેરાત કરી દીધી છે. અર્જેન્ટિનાની રાષ્ટ્રીય જર્સીમાં 2 દાયકાથી વધુ સમય સુધી મેદાન પર પોતાનો જાદુ વિખેરનાર મેસી હવે ફરી ક્યારેય પોતાની નેશનલ ટીમ માટે રમતા જોવા મળશે નહીં.

લિયોનેલ મેસીએ પોતાના ઓફિશિયલ ઇન્સ્ટાગ્રામ એકાઉન્ટ પર એક હૃદયસ્પર્શી સંદેશ શેર કર્યો છે. મેસીએ લખ્યું કે, ફાઇનલ મેચ બાદ ખૂબ વિચાર-વિમર્શ કર્યા પછી તેમણે નિવૃત્તિ લેવાનો કઠિન નિર્ણય કર્યો છે. મેસીએ જણાવ્યું કે, "આ નિર્ણય લેવો મારા દિલ માટે ખૂબ દર્દનાક હતો, પરંતુ મને લાગ્યું કે હવે યોગ્ય સમય આવી ગયો છે. મેં મારા દેશ અને આ જર્સી માટે હંમેશાં સર્વસ્વ સમર્પિત કર્યું છે, જેથી દેશવાસીઓને ગર્વની અનુભૂતિ કરાવી શકું."

મેસીના આંતરરાષ્ટ્રીય કરિયરની સૌથી યાદગાર ક્ષણ કતાર ખાતે યોજાયેલા ફિફા વર્લ્ડ કપ 2022માં  આવી હતી, જ્યાં તેની કેપ્ટન્સીમાં અર્જેન્ટિનાએ 1986 પછી પહેલીવાર વિશ્વ ચેમ્પિયન બનવાનું ગૌરવ મેળવ્યું હતું. તે ટુર્નામેન્ટમાં મેસીએ 7 ગોલ નોંધાવ્યા હતા. આ ઉપરાંત તેની કેપ્ટન્સી હેઠળ ટીમે વર્ષ 2021 અને 2024માં સતત 2 વખત કોપા અમેરિકાનો ખિતાબ જીત્યો હતો.

ફિફા વર્લ્ડ કપ 2026 માં પણ મેસી ટીમને ફાઇનલ સુધી દોરી ગયો હતો, જોકે ખિતાબી મુકાબલામાં સ્પેન સામે  પરાજય થતાં ઉપવિજેતા પદથી સંતોષ માનવો પડ્યો હતો. પોતાના છઠ્ઠા વર્લ્ડ કપમાં મેસીએ 8 ગોલ અને 4 આસિસ્ટ નોંધાવ્યા હતા તથા સિલ્વર બોલ (Silver Ball) જીત્યો હતો.

આ મહિનાની શરૂઆતમાં 8 ઓગસ્ટના રોજ મેસીના પિતા જોર્જ મેસીનું 68 વર્ષની વયે અવસાન થયું હતું, જેના પગલે તેમના કરિયર અંગે અટકળો શરૂ થઈ હતી. આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરેથી વિદાય લીધા છતાં મેસી ક્લબ લેવલ પર રમવાનું ચાલુ રાખશે. તેઓ હાલ અમેરિકાની મેજર લીગ સોકરની ક્લબ ઇન્ટર મિયામી તરફથી રમી રહ્યા છે, જ્યાં તેમનો કોન્ટ્રાક્ટ વર્ષ 2028 સુધી છે.