કોલંબો : ભારત અને શ્રીલંકા વચ્ચે કોલંબોના સિંહાલીઝ સ્પોર્ટ્સ ક્લબ ખાતે રમાઈ રહેલી બીજી ટેસ્ટ મેચના ત્રીજા દિવસે એક તરફ ભારતીય ટીમ મેચ પર પોતાની પકડ મજબૂત કરી રહી છે, તો બીજી તરફ સ્ટાર વિકેટકીપર-બેટ્સમેન ઋષભ પંતની ફિટનેસને લઈને ભારતીય કેમ્પ અને ચાહકોમાં ભારે ચિંતાનો માહોલ સર્જાયો છે. ભારત જ્યારે ફિલ્ડિંગ માટે મેદાનમાં ઉતર્યું ત્યારે પંતની ગેરહાજરી અને બાદમાં ડગઆઉટમાં તેના હાથ પર સ્લિંગ (ઈજા બાદ હાથને સપોર્ટ આપતો પટ્ટો) બાંધેલી સ્થિતિએ સૌ કોઈને ચોંકાવી દીધા હતા.

મેચની પ્રથમ ઇનિંગ દરમિયાન બેટિંગ કરતી વખતે શ્રીલંકાના ફાસ્ટ બોલરો અસિથા ફર્નાન્ડો અને લાહિરુ કુમારાએ પંત પર સતત શોર્ટ પિચ બોલથી આક્રમણ કર્યું હતું. આ દરમિયાન બોલ પંતના શરીર પર અનેક જગ્યાએ વાગ્યો હતો, જેમાં ફર્નાન્ડોનો એક ઝડપી બોલ સીધો તેના ખભા અને હાથ પર વાગતાં પંત અસહ્ય પીડામાં દેખાયો હતો. પીડા એટલી વધી ગઈ હતી કે એક તબક્કે તેને 'રિટાયર્ડ હર્ટ' થઈને મેદાન બહાર જવું પડ્યું હતું. જોકે, બાદમાં તેણે પુનઃ ક્રિઝ પર આવીને પોતાની જાણીતી આક્રમક શૈલીમાં ૮૯ બોલમાં ૬૩ રનની મનોરંજક અને મૂલ્યવાન ઇનિંગ રમી હતી.

પરંતુ, જ્યારે ભારતીય ટીમ શ્રીલંકાને આઉટ કરવા મેદાનમાં ઉતરી ત્યારે ઋષભ પંત વિકેટકીપિંગ માટે મેદાન પર આવ્યો નહોતો. પંતની ગેરહાજરીમાં સદીવીર ધ્રુવ જુરેલે ગ્લોવ્ઝ પહેરીને સ્ટમ્પ પાછળની જવાબદારી સફળતાપૂર્વક સંભાળી હતી. આ દરમિયાન કેમેરા ડગઆઉટ તરફ જતાં ઋષભ પંત પોતાના હાથ પર સ્લિંગ બાંધીને બેઠેલો જોવા મળ્યો હતો, જેનાથી તેની ઈજા ગંભીર હોવાની અટકળોએ જોર પકડ્યું છે.

ભારતીય મેડિકલ ટીમ હાલ પંતની ઈજા પર સતત નજર રાખી રહી છે અને તેની ઈજા કેટલી ઊંડી છે તે અંગે સ્ક્રીનિંગ બાદ જ સ્પષ્ટ ચિત્ર સામે આવશે. ભારતીય ટીમ મેનેજમેન્ટ આશા રાખી રહ્યું છે કે પંતની આ ઈજા વધુ ગંભીર ન હોય, જેથી આગામી મહત્વની મેચો અને શ્રેણીઓ માટે તે તાત્કાલિક ફિટ થઈને મેદાનમાં વાપસી કરી શકે.