માન્ચેસ્ટર (ઓલ્ડ ટ્રેફોર્ડ), : ૨૦૨૬ ના T20 વર્લ્ડ કપમાં ઓસ્ટ્રેલિયાએ પોતાના અભિયાનની શરૂઆત અત્યંત પ્રભાવશાળી રીતે કરી છે. શનિવારે ઓલ્ડ ટ્રેફોર્ડના મેદાન પર રમાયેલી મેચમાં ઓસ્ટ્રેલિયાએ દક્ષિણ આફ્રિકાને ૬૫ રનના વિશાળ અંતરથી હરાવીને પોતાની શક્તિનું પ્રદર્શન કર્યું હતું. ભલે આ મેદાન પીછો કરનારી ટીમો માટે અનુકૂળ માનવામાં આવતું હતું, પરંતુ ઓસ્ટ્રેલિયાએ ટોસ જીતીને પહેલા બેટિંગ કરવાનો સાહસિક નિર્ણય લીધો અને તેને સાર્થક પણ કરી બતાવ્યો.

ઓસ્ટ્રેલિયાની શરૂઆત નબળી રહી હતી અને ૨૪ રનમાં જ બે મહત્વની વિકેટ ગુમાવી દીધી હતી, પરંતુ ફોબી લિચફિલ્ડે ૨૪ બોલમાં ૫૦ રન ફટકારીને રમતની દિશા બદલી નાખી હતી. ત્યારબાદ એલિસ પેરી અને જ્યોર્જિયા વેરહેમની મહત્વપૂર્ણ ભાગીદારી તથા અંતિમ ઓવરોમાં એનાબેલ સધરલેન્ડના આક્રમક ફટકાબાજીને કારણે ઓસ્ટ્રેલિયા ૧૭૨ રનનો મજબૂત સ્કોર ખડકવામાં સફળ રહ્યું હતું.

સ્પિનના જાળમાં ફસાયું દક્ષિણ આફ્રિકા

૧૭૩ રનના લક્ષ્યનો પીછો કરવા ઉતરેલી દક્ષિણ આફ્રિકાની ટીમની શરૂઆત વિનાશક રહી હતી. સોફી મોલિનેક્સ અને કિમ ગાર્થે શરૂઆતની ઓવરોમાં જ સાફ કરી નાખતા આફ્રિકા માત્ર ૭ રનમાં ૨ વિકેટ ગુમાવી બેઠું હતું. લૌરા વોલ્વાર્ડે કેપ્ટન તરીકે ટીમને સ્થિર કરવાનો ભરપૂર પ્રયાસ કર્યો હતો, પરંતુ ઓસ્ટ્રેલિયાના ચાર-પાંખવાળા સ્પિન આક્રમણ સામે દક્ષિણ આફ્રિકાના બેટ્સમેનોએ ઘૂંટણ ટેકવી દીધા હતા.

જેવો કાંડા-સ્પિનનો પરિચય થયો, તેવો જ રમતનો પાસો પલટાઈ ગયો. જ્યોર્જિયા વેરહેમે ૩ વિકેટ લઈને કમર તોડી નાખી હતી, જ્યારે સોફી મોલિનેક્સ અને અલાના કિંગે પણ શિસ્તબદ્ધ બોલિંગ કરીને આફ્રિકાને ૧૦૭ રન પર સમેટી લીધું હતું.

NRR માં મોટી વૃદ્ધિ

આ જીત માત્ર બે પોઈન્ટ મેળવવા પૂરતી સીમિત નથી, પરંતુ વર્લ્ડ કપના ટેબલ પર ઓસ્ટ્રેલિયા માટે નેટ રન રેટ (NRR) માં પણ મોટો ઉછાળો લાવનારી સાબિત થઈ છે. દક્ષિણ આફ્રિકાની ઇનિંગ્સ ૧૬.૪ ઓવરમાં પૂરી થઈ ગઈ હતી, જે દર્શાવે છે કે ઓસ્ટ્રેલિયન બોલરો કેટલી હાવી રહી હતી. ફોબી લિચફિલ્ડના આક્રમક વલણ અને સ્પિનરોના શિસ્તબદ્ધ પ્રદર્શનથી સ્પષ્ટ થાય છે કે ઓસ્ટ્રેલિયા ફરી એકવાર આ ટૂર્નામેન્ટમાં ચેમ્પિયન બનવા માટેના પ્રબળ દાવેદાર તરીકે ઉભરી આવ્યું છે.