નિંગબો (ચીન) | તા.૧૦: ભારતના યુવા શટલર આયુષ શેટ્ટીએ બેડમિન્ટન જગતને ચોંકાવી દેતા એશિયા ચેમ્પિયનશિપ ૨૦૨૬માં વિજયી કૂચ જાળવી રાખી છે. શુક્રવારે નિંગબો ઓલિમ્પિક સ્પોર્ટ્સ સેન્ટર ખાતે રમાયેલી ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં આયુષે વિશ્વના નંબર ૪ ખેલાડી અને ત્રીજા ક્રમાંકિત ઇન્ડોનેશિયાના જોનાટન ક્રિસ્ટીને સીધી ગેમમાં ૨૩-૨૧, ૨૧-૧૭ થી હરાવી સેમિ-ફાઇનલમાં પ્રવેશ કર્યો છે. આ વિજય સાથે આયુષે ટુર્નામેન્ટમાં ભારત માટે મેડલ પાકો કરી લીધો છે.
૮ વર્ષનો દુષ્કાળ પૂરો કર્યો
આયુષની આ જીત ઐતિહાસિક છે, કારણ કે ૨૦૧૮માં એચ.એસ. પ્રણય પછી આ પ્રતિષ્ઠિત એશિયન સ્પર્ધામાં મેન્સ સિંગલ્સમાં મેડલ જીતનાર તે પ્રથમ ભારતીય ખેલાડી બન્યો છે. ગત વર્ષે સાત્વિક અને ચિરાગની જોડીએ ડબલ્સમાં ગોલ્ડ જીત્યા બાદ એશિયા ચેમ્પિયનશિપમાં ભારતનો આ પ્રથમ મેડલ હશે. આયુષે મેચ દરમિયાન ગજબની માનસિક મજબૂતી બતાવી હતી, ખાસ કરીને પ્રથમ ગેમમાં ગેમ પોઈન્ટ બચાવીને ટાઈ-બ્રેકરમાં જીત મેળવી હતી.
મેચનો રોમાંચ: છેલ્લા શ્વાસ સુધી લડત
મેચની શરૂઆતથી જ બંને ખેલાડીઓ વચ્ચે કાંટાની ટક્કર જોવા મળી હતી. પ્રથમ ગેમમાં ક્રિસ્ટી ૧૧-૧૦ થી આગળ હતો અને એક સમયે ૧૮-૧૫ ની લીડ સાથે જીતની નજીક જણાતો હતો. જોકે, આયુષે શાનદાર વળતી લડત આપી સ્કોર સરભર કર્યો અને ૨૩-૨૧ થી ગેમ પોતાના નામે કરી. બીજી ગેમમાં પણ આયુષે ૧૧-૯ ની લીડ મેળવ્યા બાદ પાછું વળીને જોયું નહોતું અને સેમિ-ફાઇનલની ટિકિટ કન્ફર્મ કરી હતી.
એક પછી એક દિગ્ગજોને હરાવ્યા
આયુષ શેટ્ટી આ ટુર્નામેન્ટમાં 'જાયન્ટ કિલર' સાબિત થઈ રહ્યો છે. ક્રિસ્ટીને હરાવતા પહેલા તેણે રાઉન્ડ ઓફ ૧૬માં વિશ્વના ૭મા નંબરના ખેલાડી અને વર્તમાન એશિયન ગેમ્સ ચેમ્પિયન ચીનના લી શી ફેંગને હરાવીને બધાને ચોંકાવી દીધા હતા. જ્યારે પીવી સિંધુ અને લક્ષ્ય સેન જેવા દિગ્ગજો વહેલા બહાર થઈ ગયા છે, ત્યારે આયુષે એકલા હાથે ભારતની આશા જીવંત રાખી છે.
સેમિ-ફાઇનલમાં હવે આયુષનો સામનો થાઈલેન્ડના કુનલાવુત વિટિદસારન અથવા વેંગ હોંગયાંગ સામે થશે. જો આયુષ આ જ લય જાળવી રાખશે, તો ભારતને વધુ એક ગોલ્ડ મેડલ મળવાની પૂરી શક્યતા છે. ભારતીય ખેલ જગત અત્યારે આ ૨૦ વર્ષીય ખેલાડીની સિદ્ધિ પર ગર્વ અનુભવી રહ્યું છે.