ક્રાઇસ્ટચર્ચ: દક્ષિણ આફ્રિકાની ટીમે ન્યુઝીલેન્ડના પ્રવાસમાં શાનદાર રમતનું પ્રદર્શન કરતા પાંચ મેચોની T20I શ્રેણી પોતાના નામે કરી લીધી છે. બુધવારે ક્રાઇસ્ટચર્ચના હેગલી ઓવલ ખાતે રમાયેલી શ્રેણીની અંતિમ અને નિર્ણાયક મેચમાં પ્રોટીઝ ટીમે કિવીઓને ૩૩ રનથી હરાવીને શ્રેણી ૩-૨ થી જીતી લીધી છે. ૨૦૨૬ ના T20 વર્લ્ડ કપની ફાઈનલમાં હાર્યા બાદ ન્યુઝીલેન્ડ માટે આ શ્રેણી હારવી એ એક મોટો ઝટકો માનવામાં આવી રહ્યો છે.
એસ્ટરહુઇઝેનની તોફાની બેટિંગ
ટોસ હાર્યા બાદ પ્રથમ બેટિંગ કરવા ઉતરેલી દક્ષિણ આફ્રિકાની ટીમે ૨૦ ઓવરમાં ૪ વિકેટે ૧૮૭ રનનો વિશાળ સ્કોર ખડક્યો હતો. ટીમના યુવા વિકેટકીપર-બેટ્સમેન કોનોર એસ્ટરહુઇઝેને મેદાનમાં ચોગ્ગા-છગ્ગાની રમઝટ બોલાવી હતી. તેણે માત્ર ૩૩ બોલમાં ૨૨૭.૨૭ ના આક્રમક સ્ટ્રાઇક રેટથી ૭૫ રન ફટકાર્યા હતા, જેમાં ૫ ચોગ્ગા અને ૬ ગગનચુંબી છગ્ગાનો સમાવેશ થાય છે. તેને રૂબિન હર્મન (૩૯) અને વિઆન મુલ્ડર (૩૧) તરફથી સારો સહકાર મળ્યો હતો.
કોટઝીની આગઝરતી બોલિંગ સામે કિવીઓ ફસાયા
૧૮૮ રનના મુશ્કેલ લક્ષ્યનો પીછો કરવા ઉતરેલી ન્યુઝીલેન્ડની ટીમ શરૂઆતથી જ દબાણમાં જોવા મળી હતી. દક્ષિણ આફ્રિકાના ફાસ્ટ બોલર ગેરાલ્ડ કોટઝીએ શિસ્તબદ્ધ બોલિંગ કરતા ૪ ઓવરમાં માત્ર ૨૧ રન આપીને ૨ મહત્વની વિકેટો ઝડપી હતી. ન્યુઝીલેન્ડ તરફથી બેવોન જેકબ્સે સૌથી વધુ ૩૬ રન બનાવ્યા હતા, જ્યારે કેપ્ટન જેમ્સ નીશમે ૨૪ રનનું યોગદાન આપ્યું હતું. જોકે, અન્ય કોઈ બેટ્સમેન લાંબુ ટકી શક્યો નહીં અને આખી ટીમ નિર્ધારિત ઓવરમાં ૮ વિકેટ ગુમાવીને માત્ર ૧૫૪ રન જ બનાવી શકી હતી.
શ્રેણીમાં ઉતાર-ચઢાવ
આ શ્રેણી અત્યંત રોમાંચક રહી હતી. પ્રથમ મેચ હાર્યા બાદ ન્યુઝીલેન્ડે બીજી અને ત્રીજી મેચ જીતીને ૨-૧ થી લીડ મેળવી હતી. પરંતુ દક્ષિણ આફ્રિકાએ ચોથી અને પાંચમી મેચમાં જોરદાર વાપસી કરીને શ્રેણી પોતાના નામે કરી. શાનદાર બેટિંગ કરનાર કોનોર એસ્ટરહુઇઝેનને 'પ્લેયર ઓફ ધ મેચ' અને 'પ્લેયર ઓફ ધ સિરીઝ' બંને એવોર્ડથી નવાજવામાં આવ્યા હતા.
દક્ષિણ આફ્રિકાની આ જીત ૨૦૨૬ ના આગામી ટુર્નામેન્ટ્સ માટે તેમનો આત્મવિશ્વાસ વધારનારી સાબિત થશે, જ્યારે ન્યુઝીલેન્ડે પોતાની રણનીતિ પર ફરીથી વિચાર કરવાની જરૂર પડશે.