મુંબઈ: T20 વર્લ્ડ કપ 2026ની બીજી સેમિ ફાઈનલમાં ભારત અને ઈંગ્લેન્ડ વચ્ચેના મહામુકાબલા પહેલા મુંબઈના વાનખેડે સ્ટેડિયમમાં ગરમાવો જોવા મળી રહ્યો છે. 5 માર્ચે રમાનારી આ નિર્ણાયક મેચ પૂર્વે ભારતીય ટીમના હેડ કોચ ગૌતમ ગંભીર અને પિચ ક્યુરેટર વચ્ચેની ગંભીર વાતચીતની તસવીરોએ સોશિયલ મીડિયા પર ખળભળાટ મચાવ્યો છે. મોડી રાત્રે પ્રેક્ટિસ સેશન દરમિયાન ગંભીર પિચનું નિરીક્ષણ કરવા પહોંચ્યા ત્યારે તેમના ચહેરા પર સ્પષ્ટપણે ગુસ્સો અને ચિંતા જોવા મળી હતી. અહેવાલો અનુસાર, ગંભીર પિચના સ્વભાવને લઈને ક્યુરેટર સાથે અસંમત દેખાતા હતા, જેના કારણે ફેન્સમાં એવી અટકળો તેજ થઈ છે કે શું વાનખેડેની પિચ ભારતીય ટીમની યોજના મુજબ તૈયાર કરવામાં આવી નથી?

સૂત્રોના જણાવ્યા અનુસાર, ચિંતાનું મુખ્ય કારણ એ છે કે આ મેચ માટે એ જ પિચનો ઉપયોગ કરવામાં આવી શકે છે જેનો ઉપયોગ અગાઉ ભારત વિરુદ્ધ USA મેચમાં થયો હતો. એ મેચ લો-સ્કોરિંગ રહી હતી અને ભારતીય બેટ્સમેનોને રન બનાવવા માટે ભારે સંઘર્ષ કરવો પડ્યો હતો. જોકે, આઈસીસી (ICC)ની ટૂર્નામેન્ટમાં પિચની સંપૂર્ણ જવાબદારી આંતરરાષ્ટ્રીય ક્યુરેટર્સની હોય છે, જેમાં લોકલ ક્યુરેટરની ભૂમિકા મર્યાદિત હોય છે. તેમ છતાં, ગૌતમ ગંભીરના આક્રમક હાવભાવ સૂચવે છે કે ભારતીય ટીમ મેનેજમેન્ટ ઈંગ્લેન્ડ સામેની આ મહત્વની મેચમાં કોઈ પણ પ્રકારનું જોખમ લેવા માંગતું નથી. વાનખેડેની પિચ અત્યારે હાર્ડ અને બાઉન્સી દેખાઈ રહી છે, જે પેસ બોલરોને મદદ કરી શકે છે.

ભારતીય ટીમ આ વર્લ્ડ કપમાં શાનદાર ફોર્મમાં રહી છે. ગ્રુપ સ્ટેજમાં અજેય રહ્યા બાદ સુપર-8માં દક્ષિણ આફ્રિકા સામે મળેલી હાર બાદ ભારતે ઝિમ્બાબ્વે અને વેસ્ટ ઈન્ડિઝને હરાવીને દમદાર વાપસી કરી છે. હવે સેમિ ફાઈનલમાં ઈંગ્લેન્ડની સ્પિન-હેવી બોલિંગ લાઇનઅપ સામે ભારતને એક 'ફ્લેટ ટ્રેક' (સપાટ પિચ)ની આશા છે, જેથી રોહિત શર્મા અને વિરાટ કોહલી જેવા આક્રમક બેટ્સમેનો મુક્તપણે રન બનાવી શકે. જો પિચ ધીમી રહી તો આદિલ રાશિદ અને મોઈન અલી જેવા સ્પિનરો ભારતીય બેટ્સમેનો માટે મુશ્કેલી ઉભી કરી શકે છે. આ જ ગણિતને ધ્યાનમાં રાખીને ગંભીર અને પિચ ક્યુરેટર વચ્ચેની આ ચર્ચા વધુ 'ગંભીર' બની હોવાનું મનાય છે.

હાલમાં ભારતીય છાવણી તરફથી પિચને લઈને સત્તાવાર રીતે કોઈ નિવેદન આવ્યું નથી, પરંતુ વાનખેડેમાં પ્રેક્ટિસ દરમિયાન ખેલાડીઓએ પિચના મિજાજને સમજવા વધુ સમય ફાળવ્યો હતો. મુંબઈના આ મેદાન પર સામાન્ય રીતે હાઈ-સ્કોરિંગ મેચો જોવા મળે છે, પરંતુ સેમિ ફાઈનલના દબાણ વચ્ચે પિચ ક્યુરેટરની એક ભૂલ બંનેમાંથી કોઈ પણ ટીમનું સપનું તોડી શકે છે. આવતીકાલે જ્યારે ભારત અને ઈંગ્લેન્ડ આમને-સામને હશે, ત્યારે માત્ર ખેલાડીઓનું કૌશલ્ય જ નહીં પણ વાનખેડેની આ પિચ પણ પરિણામ નક્કી કરવામાં નિર્ણાયક ભૂમિકા ભજવશે.