હૈદરાબાદ :ભારતીય બેડમિન્ટનનો એ ચહેરો, જેણે ચીનના ગઢમાં ગાબડું પાડીને લિન ડેન જેવા દિગ્ગજોને ધૂળ ચટાડી હતી, તેવા કિદામ્બી શ્રીકાંત આજે પોતાનો 33મો જન્મદિવસ ઉજવી રહ્યા છે. 7 ફેબ્રુઆરી 1993ના રોજ આંધ્રપ્રદેશના એક નાના શહેરમાં જન્મેલા શ્રીકાંતની સફર કોઈ ફિલ્મી વાર્તાથી ઓછી નથી.

શ્રીકાંત માટે બેડમિન્ટન માત્ર રમત નહીં પણ જીવન બની ગયું જ્યારે તેમના મોટા ભાઈ નંદગોપાલે તેમને આ રમત તરફ વાળ્યા. એક મધ્યમ વર્ગીય પરિવારમાંથી આવતા શ્રીકાંત માટે આ રસ્તો સરળ નહોતો. શરૂઆતમાં સાધનો અને સુવિધાઓના અભાવ છતાં, તેમની અડગ શિસ્ત અને સખત મહેનતે તેમને વિશ્વના સર્વોચ્ચ શિખર 'વર્લ્ડ નંબર 1' રેન્કિંગ સુધી પહોંચાડ્યા.
શ્રીકાંતે અત્યાર સુધીમાં અનેક ગોલ્ડ મેડલ જીતીને દેશની શાન વધારી છે:
થોમસ કપ 2022: ભારતને પ્રથમવાર ઐતિહાસિક ગોલ્ડ મેડલ અપાવવામાં મુખ્ય ભૂમિકા ભજવી.
સુપર સિરીઝ કિંગ: 2017માં એક જ વર્ષમાં 4 સુપર સિરીઝ ટાઇટલ જીતનાર વિશ્વના ચોથા ખેલાડી બન્યા.
વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપ: 2021માં સિલ્વર મેડલ જીતીને ઈતિહાસ રચ્યો.
2025-26માં શાનદાર વાપસી: ઉંમર વધવા છતાં શ્રીકાંતે સાબિત કર્યું છે કે 'ફોર્મ ટેમ્પરરી છે, પણ ક્લાસ પરમેનન્ટ છે'. તાજેતરમાં 2025માં મલેશિયા માસ્ટર્સ અને કેનેડા ઓપનની સેમિફાઇનલ સુધી પહોંચીને તેમણે પોતાની ધારદાર રમતનો પરિચય આપ્યો છે. હાલમાં જ 2026ની એશિયા ટીમ ચેમ્પિયનશિપમાં પણ તેમણે કોરિયન ખેલાડીને હરાવી પોતાની ફિટનેસ સાબિત કરી છે.
વિશેષ સન્માન: ભારત સરકારે તેમની અદભૂત સિદ્ધિઓ બદલ તેમને 'અર્જુન એવોર્ડ' અને 'પદ્મશ્રી' જેવા સર્વોચ્ચ સન્માનથી નવાજ્યા છે.