મેલબોર્ન : સ્પેનના ૨૨ વર્ષીય યુવા ટેનિસ પ્લેયર કાર્લોસ અલ્કારાઝે આજે ઓસ્ટ્રેલિયન ઓપનની સેમિફાઇનલમાં પોતાની હિંમત અને શારીરિક ક્ષમતાનું એવું પ્રદર્શન કર્યું જે ટેનિસ ઇતિહાસમાં સુવર્ણ અક્ષરે લખાશે. મેલબોર્ન પાર્ક ખાતે રમાયેલા આ મેરેથોન મુકાબલામાં અલ્કારાઝે જર્મનીના એલેક્ઝાન્ડર ઝ્વેરેવને ૫ કલાક અને ૨૭ મિનિટ સુધી ચાલેલા સંઘર્ષ બાદ ૬-૪, ૭-૬, ૬-૭, ૭-૬, ૭-૫ થી હરાવીને ફાઇનલમાં પ્રવેશ કર્યો છે.

આ જીત સાથે અલ્કારાઝે ૧૯૯૩નો જીમ કુરિયરનો રેકોર્ડ તોડી નાખ્યો છે અને તે ચારેય ગ્રાન્ડ સ્લેમ ટુર્નામેન્ટની ફાઇનલમાં પહોંચનાર ઓપન એરાનો સૌથી નાની વયનો ખેલાડી બની ગયો છે. મેચ દરમિયાન એક સમયે અલ્કારાઝની તબિયત બગડી હતી અને તેણે કોર્ટ પર ઉલટી પણ કરી હતી, છતાં તેણે પીછેહઠ કરી નહીં.

હારતા હારતા જીત્યો સ્પેનિશ ‘ગ્લેડીયેટર’

મેચમાં ઉતાર-ચઢાવનો એવો દોર જોવા મળ્યો કે પ્રેક્ષકોના શ્વાસ અધ્ધર થઈ ગયા હતા:

· શરૂઆતી દબદબો: અલ્કારાઝે પહેલા બે સેટ જીતીને મજબૂત પકડ બનાવી હતી, પરંતુ ત્યારબાદ ઝ્વેરેવે જોરદાર વાપસી કરી અને મેચને પાંચમા સેટ સુધી ખેંચી ગયો.

· શારીરિક પડકાર: ત્રીજા સેટ બાદ અલ્કારાઝને સ્નાયુઓમાં ખેંચાણ (Cramps) શરૂ થયા હતા, જેના કારણે તેની ગતિ ધીમી પડી હતી.

· નિર્ણાયક વળાંક: પાંચમા સેટમાં ઝ્વેરેવ ૫-૪ થી આગળ હતો અને જીતની અણી પર હતો, પરંતુ અલ્કારાઝે અશક્યને શક્ય કરી બતાવ્યું અને સતત ગેમ્સ જીતીને ૭-૫ થી સેટ અને મેચ પોતાના નામે કરી લીધી.

મેચ પછી ભાવુક થયેલા અલ્કારાઝે કહ્યું, "તમારે હંમેશા પોતાનામાં વિશ્વાસ રાખવો જોઈએ. આ મારી કારકિર્દીની સૌથી મુશ્કેલ મેચોમાંની એક હતી, મેં છેલ્લા બોલ સુધી મારું હૃદય નીચોવી દીધું હતું." હવે ફાઇનલમાં અલ્કારાઝનો સામનો નોવાક જોકોવિચ અથવા જેનિક સિનર સામે થશે. સ્પેનનો આ યુવા ખેલાડી હવે ઇતિહાસ રચવાથી માત્ર એક જીત દૂર છે.