રાયપુર: ભારતીય ક્રિકેટમાં અત્યારે એક જ નામની ચર્ચા છે - ઈશાન કિશન! લગભગ બે વર્ષ સુધી ટીમથી દૂર રહ્યા બાદ ઈશાને ઘરેલુ ક્રિકેટમાં રનનો ડુંગર ખડકીને વાપસી કરી છે. ન્યૂઝીલેન્ડ સામેની બીજી T20માં જ્યારે ભારત 209 રનનો પીછો કરી રહ્યું હતું, ત્યારે ઈશાને માત્ર 21 બોલમાં અડધી સદી ફટકારીને નવો રેકોર્ડ બનાવ્યો હતો. તેણે પોતાની 76 રનની ઇનિંગમાં 11 ચોગ્ગા અને 4 ગગનચુંબી છગ્ગા ફટકારી રાયપુરના સ્ટેડિયમમાં ચોગ્ગા-છગ્ગાની રમઝટ બોલાવી હતી. આ વિસ્ફોટક બેટિંગે હવે ટીમના જૂના સમીકરણો સાવ બદલી નાખ્યા છે.
ઈશાનની આ ધમાકેદાર વાપસીએ સૌથી વધુ મુશ્કેલી સંજુ સેમસન માટે ઊભી કરી છે. સંજુ ન્યૂઝીલેન્ડ સામેની આ સીરિઝમાં અત્યાર સુધી સાવ નિષ્ફળ સાબિત થયો છે. પહેલી મેચમાં 10 અને બીજી મેચમાં માત્ર 6 રન બનાવીને તે સસ્તામાં પેવેલિયન ભેગો થયો હતો. 2026ના T20 વર્લ્ડ કપ માટે આ બંને ખેલાડીઓ વચ્ચે સીધી સ્પર્ધા છે. પરંતુ જે રીતે ઈશાન રમી રહ્યો છે, તે જોતા લાગે છે કે સંજુ સેમસનને આગામી મેચોમાં બેન્ચ પર બેસવું પડી શકે છે. સંજુની સતત નિષ્ફળતા તેના આંતરરાષ્ટ્રીય કરિયર માટે ખતરાની ઘંટડી સમાન છે.
ટીમ મેનેજમેન્ટ હવે ઈશાન કિશનને ઓપનિંગમાં અભિષેક શર્માના પાર્ટનર તરીકે જોઈ રહ્યું છે. જો ઈશાન ઓપનિંગમાં સેટ થઈ જાય, તો મિડલ ઓર્ડરમાં સંજુ માટે જગ્યા બનાવવી અશક્ય બની જશે. ઈશાન ડાબોડી બેટ્સમેન હોવાથી ટીમને લેફ્ટ-રાઈટ કોમ્બિનેશનનો ફાયદો પણ મળે છે. ઉપરાંત, તે એક શાનદાર વિકેટકીપર પણ છે, જે તેને સંજુનો મજબૂત વિકલ્પ બનાવે છે. ભૂતકાળમાં પણ સંજુને ટીમમાં હોવા છતાં પ્લેઈંગ ઈલેવનમાં તક મળી નહોતી, અને આ વખતે પણ ઇતિહાસનું પુનરાવર્તન થાય તેવા સંકેતો મળી રહ્યા છે.
ઈશાનના આક્રમક વલણને જોઈને પૂર્વ સ્પિનર આર. અશ્વિન પણ તેના ફેન થઈ ગયા છે. અશ્વિને જણાવ્યું હતું કે, "ઈશાનની નિર્ભય બેટિંગ તેને અન્યો કરતા અલગ પાડે છે." ઈશાને પોતે પણ કબૂલ્યું કે ટીમમાં વાપસી કરવા માટે ડોમેસ્ટિક ક્રિકેટમાં પરસેવો પાડવો જરૂરી હતો. હવે જ્યારે ટીમ ઈન્ડિયા 2026ના વર્લ્ડ કપ માટે બેસ્ટ પ્લેઈંગ ઈલેવન શોધી રહી છે, ત્યારે ઈશાન કિશને પોતાની દાવેદારી એટલી મજબૂત કરી દીધી છે કે પસંદગીકારો માટે તેને નજરઅંદાજ કરવો મુશ્કેલ છે.