નવી દિલ્હી: હોકી ઇન્ડિયાએ શુક્રવારે ભૂતપૂર્વ મહિલા હોકી ટીમના ફોરવર્ડ વંદના કટારિયા અને ભૂતપૂર્વ પુરુષ હોકી ટીમના ફોરવર્ડ લલિત કુમાર ઉપાધ્યાયને રમતમાં ઉત્કૃષ્ટ યોગદાન બદલ સન્માનિત કર્યા. બંને ખેલાડીઓએ તાજેતરમાં જ આંતરરાષ્ટ્રીય હોકીમાંથી નિવૃત્તિની જાહેરાત કરી છે. બિહારના રાજગીરમાં ચાલી રહેલા મેન્સ એશિયા કપ 2025 દરમિયાન આ સન્માન સમારોહ યોજાયો હતો. હોકી ઇન્ડિયાએ રાષ્ટ્રીય ટીમો પ્રત્યેના સમર્પણ અને સેવા બદલ વંદના અને લલિતને 5-5 લાખ રૂપિયાના ચેક અર્પણ કર્યા.એપ્રિલમાં સત્તાવાર રીતે નિવૃત્તિ લેનાર વંદનાએ 15 વર્ષથી વધુની તેની શાનદાર કારકિર્દીને વિદાય આપી. 320 આંતરરાષ્ટ્રીય મેચો અને 158 ગોલ સાથે, તે ભારતીય મહિલા હોકી ઇતિહાસમાં સૌથી વધુ કેપ્ડ ખેલાડી છે. 2009 માં સિનિયર ટીમમાં પ્રવેશ કર્યા પછી વંદના ભારતીય હોકીના સૌથી મોટા ચહેરાઓમાંની એક રહી છે. ટોક્યો ઓલિમ્પિકમાં ભારતનું ઐતિહાસિક ચોથું સ્થાન મેળવવું તેની કારકિર્દીનું મુખ્ય આકર્ષણ હતું. તે ઓલિમ્પિકમાં ગોલની હેટ્રિક ફટકારનાર પ્રથમ અને એકમાત્ર ભારતીય બની.આ સન્માન પ્રાપ્ત કર્યા પછી, વંદના કટારિયાએ કહ્યું, "ભારતીય જર્સી પહેરીને મારા દેશનું પ્રતિનિધિત્વ કરવું એ મારા જીવનનો સૌથી મોટો લહાવો રહ્યો છે. હોકીએ મને બધું આપ્યું છે અને હું આ યાદોને હંમેશા સાચવીશ. હું આ સન્માન માટે હોકી ઇન્ડિયાનો ખૂબ આભારી છું અને સૌથી વધુ, મારા સાથી ખેલાડીઓનો જેમની સાથે મેં છેલ્લા 15 વર્ષમાં દરેક ઉતાર-ચઢાવ શેર કર્યા છે. તેઓ મારા માટે એક પરિવાર જેવા હતા. અમે એકબીજાને પ્રોત્સાહન આપ્યું, એકબીજાને ટેકો આપ્યો અને દરેક વિજયની ઉજવણી સાથે કરી."તેણીએ ઉમેર્યું, "મેં જે કંઈ પણ પ્રાપ્ત કર્યું છે તે તેમના વિશ્વાસ, મહેનત અને જુસ્સા વિના શક્ય ન હોત. હું મારા પરિવારનો પણ એટલો જ આભારી છું કે જેઓ દરેક પડકાર અને બલિદાનમાં મારી સાથે મજબૂત રીતે ઉભા રહ્યા અને જેમના સતત પ્રોત્સાહનથી મને આગળ વધવાની શક્તિ મળી. હું મારા બધા કોચ, સપોર્ટ સ્ટાફ અને ચાહકોનો પણ આભાર માનું છું જેમણે આ સફર દરમિયાન મને પ્રેરણા આપી."