કુઆલા લામપુર: બેડમિન્ટન જગતમાં ભારતની આશાઓને જીવંત રાખતા, સ્ટાર શટલર કિદામ્બી શ્રીકાંતે આજે બપોરે મલેશિયા માસ્ટર્સ ટુર્નામેન્ટમાં એક રોમાંચક ક્વાર્ટરફાઇનલ મુકાબલામાં વિજય મેળવીને મેન્સ સિંગલ્સની સેમિફાઇનલમાં પોતાનું સ્થાન નિશ્ચિત કર્યું છે. ફ્રાન્સના ટોમા જુનિયર પોપોવ સામેની આ મેચ અંતિમ ક્ષણ સુધી શ્વાસ રોકી દે તેવી હતી, જેમાં શ્રીકાંતે ભારે દબાણ હેઠળ અદભુત પ્રદર્શન કર્યું.
મેચની શરૂઆત શ્રીકાંતે ૨૪-૨૨ થી પ્રથમ ગેમ જીતીને શાનદાર રીતે કરી હતી. જોકે, ફ્રેન્ચ ખેલાડી પોપોવે બીજી ગેમ ૨૧-૧૭ થી જીતીને મેચને નિર્ણાયક ત્રીજી ગેમમાં ધકેલી દીધી હતી, જેનાથી મેચમાં નાટકીય વળાંક આવ્યો. નિર્ણાયક ગેમમાં બંને ખેલાડીઓ વચ્ચે કાંટે કી ટક્કર જોવા મળી, પરંતુ શ્રીકાંતે પોતાની લય જાળવી રાખી અને રોમાંચક ફિનિશિંગમાં પોપોવને ૨૨-૨૦ થી હરાવીને સેમિફાઇનલમાં પ્રવેશ કર્યો.
શ્રીકાંત હવે આ ટુર્નામેન્ટમાં બાકી રહેલો એકમાત્ર ભારતીય ખેલાડી છે. દિવસની શરૂઆતમાં, ભારતની મિક્સ ડબલ્સની જોડી તનિષા ક્રાસ્ટો અને ધ્રુવ કપિલા ચીનની વેઈ યાક્સિન અને જિયાંગ ઝેનબાંગ સામે ૨૪-૨૨, ૨૧-૧૩ થી સીધી ગેમમાં હારી ગયા બાદ સ્પર્ધામાંથી બહાર થઈ ગઈ હતી. શ્રીકાંત પર હવે ભારતની આશાનો સંપૂર્ણ મદાર છે, અને તે સેમિફાઇનલમાં કેવું પ્રદર્શન કરે છે તે જોવું રસપ્રદ રહેશે.