લિવરપૂલ: લિવરપૂલે રવિવારે જુસ્સાથી ભરેલા એનફિલ્ડ ખાતે ટોટનહમને 5-1 થી હરાવીને પ્રીમિયર લીગ ટાઇટલ જીત્યું, અને રેકોર્ડની બરાબરી કરતું 20મું ઇંગ્લિશ ટોપ-ફ્લાઇટ ટાઇટલ પોતાના નામે કર્યું.
આર્ને સ્લોટની ટીમે આશ્ચર્યજનક શરૂઆતી ગોલ ખાધા પછી જોરદાર વાપસી કરી અને 60,000 થી વધુ દર્શકોની ગર્જના વચ્ચે પ્રથમ હાફમાં સંપૂર્ણ દબદબો જમાવ્યો. બીજા ક્રમે રહેલા આર્સેનલ હવે લિવરપૂલને પકડી શકે તેમ નથી, તેથી લિવરપૂલ કટ્ટર હરીફ માન્ચેસ્ટર યુનાઇટેડ સાથે ઇંગ્લિશ ટોપ-ફ્લાઇટ ઇતિહાસમાં સંયુક્ત રીતે સૌથી સફળ ક્લબ બની ગયું છે.
ગરમ વસંતના તડકામાં ક્લબના ગીત "યુ વિલ નેવર વોક અલોન" ના ભાવપૂર્ણ ગાન પછી સ્લોટની ટીમે અપેક્ષિત એનફિલ્ડ ખાતે શરૂઆતથી જ આક્રમક રમત દાખવી હતી. મોહમ્મદ સલાહને શરૂઆતમાં તક મળી હતી અને કોડી ગક્પો એક શાનદાર ઓવરહેડ કિકથી ગોલની નજીક પહોંચ્યો હતો, પરંતુ જેમ્સ મેડિસનના કોર્નર પરથી ડોમિનિક સોલાન્કેએ 12મી મિનિટે હેડર દ્વારા ગોલ કરીને ટોટનહમે થોડીવાર માટે ખેલ બગાડવાની ધમકી આપી હતી.
પરંતુ લિવરપૂલે માત્ર ચાર મિનિટ પછી લુઇસ ડિયાઝે ડોમિનિક સોબોસ્ઝલાઈના ક્રોસને નજીકથી ગોલમાં ફેરવીને બરાબરી કરી લીધી હતી. ઓફસાઇડનો ધ્વજ ઊંચો થયો હતો પરંતુ VAR એ ગોલ માન્ય રાખ્યો હતો. હવે મોમેન્ટમ સંપૂર્ણપણે લિવરપૂલ સાથે હતું અને ઘરેલું ટીમે 24મી મિનિટે એલેક્સિસ મેક એલિસ્ટરે 18-યાર્ડ લાઇનથી ગોલકીપર ગુગ્લિએલ્મો વિકારિયોને હવામાં ડાઇવ મારતા પહેલા જોરદાર શોટ ફટકારીને ટીમને લીડ અપાવી હતી.
હવે પાર્ટી ખરેખર શરૂ થઈ ગઈ હતી અને ગક્પોએ સ્કોર 3-1 કર્યો હતો, જ્યારે સ્પર્સે બોલ ક્લિયર કરવામાં નિષ્ફળ રહ્યા બાદ તેણે નીચેના ખૂણામાં જોરદાર શોટ માર્યો હતો. ટોટનહમના મેનેજર એન્જે પોસ્ટકોગ્લુએ ગયા અઠવાડિયે નોટિંગહામ ફોરેસ્ટ સામે હારનાર ટીમમાં આઠ ફેરફાર કર્યા હતા કારણ કે તેઓ યુરોપા લીગની સેમિફાઇનલને પ્રાથમિકતા આપી રહ્યા હતા અને હવે તેમની સામે મોટો પડકાર હતો.
કોવિડ પ્રતિબંધોને કારણે 2020 પ્રીમિયર લીગ ટ્રોફીની ઉજવણીથી વંચિત રહેલા લિવરપૂલના ચાહકોએ બીજા હાફમાં તેમની ટીમ ચોથા ગોલ માટે દબાણ કરી રહી હોવાથી તેમના તમામ ગીતોનું સંપૂર્ણ પ્રદર્શન કર્યું હતું. ટોચના સ્કોરર સલાહે દર્શકોની ઇચ્છા મુજબ ગોલ કર્યો, સોબોસ્ઝલાઈનો પાસ મેળવીને અંદરની તરફ કાપીને નીચેના ખૂણામાં જોરદાર શોટ ફટકાર્યો. તેણે કોપ સામે સેલ્ફી લેતા પહેલા ચાહકનો ફોન પકડીને ઉજવણી કરી. "અમે લીગ જીતવા જઈ રહ્યા છીએ" અને "અમને ખસેડી શકાશે નહીં" ના જોરદાર નારા ગુંજી ઉઠ્યા.
લિવરપૂલે પાંચમો ગોલ કર્યો જ્યારે સ્પર્સના ડિફેન્ડર ડેસ્ટિની ઉડોગીએ લગભગ 20 મિનિટ બાકી હતી ત્યારે નજીકના અંતરેથી પોતાના જ ગોલકીપરને બોલ માર્યો અને રમત એકઔપચારિક બની ગઈ. રમત ઇન્જરી ટાઇમમાં ગઈ ત્યારે ક્લબનું ગીત ફરી ગુંજી ઉઠ્યું, સ્કાર્ફ ઊંચા કરવામાં આવ્યા અને અંતિમ વ્હિસલથી જોરદાર ગર્જના થઈ.
આ જીત સાથે લિવરપૂલ 82 પોઇન્ટ સાથે ટોચ પર છે, જે બીજા ક્રમે રહેલા આર્સેનલથી 15 પોઇન્ટ આગળ છે જ્યારે માત્ર ચાર રમતો બાકી છે. ટોટનહમ સિઝનની તેમની 19મી હાર બાદ પ્રીમિયર લીગ ટેબલમાં કંગાળ 16મા સ્થાને છે, જેનાથી પોસ્ટકોગ્લુ પર ભારે દબાણ છે.
લિવરપૂલની રાજ્યાભિષેકની અપેક્ષાએ હજારો ચાહકો કિક-ઓફ પહેલા એનફિલ્ડની આસપાસ ઉમટી પડ્યા હતા અને ઘરેલું ટીમની બસ આવતા જ ફ્લેર સળગાવ્યા હતા. મેદાનની બહારની દુકાનો પર "લિવરપૂલ 20 વખત ચેમ્પિયન" લખેલા ધ્વજ અને સ્કાર્ફ વેચાતા હતા.
ઝુંબેશની શરૂઆતમાં, પેપ ગાર્ડિઓલાની માન્ચેસ્ટર સિટી તેમની પ્રીમિયર લીગના શાસનને લંબાવવા અને પાંચ ટાઇટલ સળંગ જીતવા માટે ફેવરિટ હતી પરંતુ તેમનું ફોર્મ તૂટી ગયું હતું. આર્સેનલ તેમના સૌથી નજીકના હરીફ તરીકે ઉભરી આવ્યું હતું પરંતુ તેઓ ઘણી મેચો ડ્રો કરવામાં નિષ્ફળ રહ્યા હતા, લિવરપૂલની દુર્લભ ભૂલોનો લાભ ઉઠાવવામાં નિષ્ફળ રહ્યા હતા.
એવી આશંકા હતી કે લિવરપૂલના ખેલાડીઓને સ્લોટની પદ્ધતિઓ સાથે અનુકૂલન સાધવામાં સમય લાગશે, જેમણે ગયા જૂનમાં જર્ગેન ક્લોપની જગ્યા લીધી હતી, જે જર્મન નવ ટ્રોફીથી ભરેલા વર્ષો પછી એનફિલ્ડ છોડી ગયા હતા. પરંતુ ફેયેનોર્ડના ભૂતપૂર્વ બોસે તેમના ત્રણ સૌથી મોટા સ્ટાર્સ - સલાહ, કેપ્ટન વર્જિલ વાન ડાઇક અને ટ્રેન્ટ એલેક્ઝાન્ડર-આર્નોલ્ડના ભવિષ્ય અંગેની સતત અટકળો છતાં શાંતિથી સિઝન પાર કરી છે. સલાહ અને વાન ડાઇકે હવે બે વર્ષના કરાર લંબાવ્યા છે, જોકે એવું માનવામાં આવે છે કે ઇંગ્લેન્ડનો ડિફેન્ડર એલેક્ઝાન્ડર-આર્નોલ્ડ ટૂંક સમયમાં રિયલ મેડ્રિડમાં જવાની તૈયારીમાં છે.