મેરઠ :   ઉત્તર પ્રદેશના મેરઠમાં કોર્ટ સંકુલની મધ્યમાં આવેલું 'એલેક્ઝાન્ડર એથ્લેટિક્સ ક્લબ' માત્ર એક મનોરંજનનું કેન્દ્ર નથી, પરંતુ તે ૧૯૩૨ના બ્રિટિશ શાસનના સમયથી આજ દિન સુધી ઉચ્ચ વર્ગની સમૃદ્ધિ, સત્તા અને વગદાર પ્રભાવનું જીવંત પ્રતીક રહ્યું છે. લોકલ-૧૮ ટીમ સાથેની ખાસ વાતચીતમાં ક્લબના ઉપપ્રમુખ જયપ્રકાશ અગ્રવાલે આ શાહી ક્લબના કેટલાક એવા રસપ્રદ રહસ્યો ખોલ્યા છે જે સામાન્ય રીતે બહાર આવતા નથી. બ્રિટિશરોએ પોતાના આરામ અને વૈભવ માટે શરૂ કરેલી આ ક્લબમાં આજે પણ સામાન્ય નાગરિકો માટે પ્રવેશ લગભગ અશક્ય છે અને અહીં માત્ર એવા જ લોકોને એન્ટ્રી મળે છે જેઓ સમાજમાં મોભાદાર સ્થાન ધરાવે છે.

આ ક્લબના સંચાલનની વ્યવસ્થા પણ એટલી જ રોયલ અને કડક છે, કારણ કે મેરઠના જિલ્લા મેજિસ્ટ્રેટ (DM) પોતે જ આ ક્લબના હોદ્દાની રૂએ પ્રમુખ હોય છે. બાકીની મેનેજમેન્ટ કમિટી માટે દર બે વર્ષે લોકશાહી ઢબે ચૂંટણી યોજાય છે, જેમાં શહેરના આશરે ૧,૩૫૦ જેટલા અત્યંત પ્રતિષ્ઠિત વીઆઈપી સભ્યો જ મતદાન કરીને પદાધિકારીઓની પસંદગી કરે છે. ક્લબની અંદર હાઈ-ટેક સ્વિમિંગ પૂલ, વર્લ્ડ-ક્લાસ ટેબલ ટેનિસ કોર્ટ, બાળકો માટે લક્ઝુરિયસ ઝોન અને સ્પોર્ટ્સ ઈવેન્ટ્સ જેવી ફાઇવ-સ્ટાર સુવિધાઓ ઉપલબ્ધ છે. વળી, અહીં પીરસવામાં આવતું ભોજન અને હાઈ-એન્ડ લિક્વિડ મેનુ આખા શહેરની કોઈપણ મોંઘી હોટેલ કે રેસ્ટોરન્ટ કરતાં પણ શ્રેષ્ઠ ગુણવત્તાનું હોવાનો દાવો કરવામાં આવે છે.

જો તમને થતું હોય કે પૈસા ફેંકીને આ ક્લબના સભ્ય બની શકાય, તો તમે ખોટા છો. અહીં સભ્યપદ મેળવવા માટે ભારે વગ અને કડક સ્ક્રુટિની પ્રક્રિયામાંથી પસાર થવું પડે છે. કમિટીના સભ્યો દ્વારા લિખિત ઠરાવ મંજૂર થયા બાદ જ મેમ્બરશિપ ફોર્મ આગળ વધે છે. હાલમાં મેરઠમાં બદલી થઈને આવતા આઈપીએસ (IPS) અને આઈએઈએસ (IAS) જેવા ક્લાસ-૧ અધિકારીઓને અહીં કામચલાઉ (ટેમ્પરરી) સભ્યપદ આપવામાં આવે છે, જ્યારે આજીવન સભ્યપદ માત્ર મેરઠના મૂળ વતની હોય તેવા અતિ-પ્રતિષ્ઠિત અને ધનાઢ્ય લોકોને જ મળે છે. મેરઠ કેન્ટના ૧૦૦ વર્ષ જૂના વ્હીલર ક્લબની સમકક્ષ ગણાતું આ એલેક્ઝાન્ડર ક્લબ આજે પણ બ્રિટિશ જમાનાના કાયદા-કાનૂન અને ભવ્ય વારસાને ગર્વભેર સાચવીને બેઠું છે.