પશ્ચિમમાં ઈરાન અને અમેરિકા વચ્ચે ભીષણ યુદ્ધ વધુ તીવ્ર બન્યું છે. આ દરમિયાન, ભારતીય વાયુસેના (IAF) એ પશ્ચિમમાં ચાર રાફેલ ફાઇટર જેટ, બે C-17 ગ્લોબમાસ્ટર ટ્રાન્સપોર્ટ એરક્રાફ્ટ અને 120 થી વધુ હવાઈ યોદ્ધાઓ તૈનાત કર્યા છે. જોકે, સારા સમાચાર એ છે કે આ જમાવટ કોઈ યુદ્ધ સાથે સંબંધિત નથી, પરંતુ દાવપેચ સાથે સંબંધિત છે. હકીકતમાં, IAF ચાર રાફેલ, બે C-17 ગ્લોબમાસ્ટર ટ્રાન્સપોર્ટ એરક્રાફ્ટ અને 120 થી વધુ હવાઈ યોદ્ધાઓ સાથે ઓસ્ટ્રેલિયાના ડાર્વિનમાં એક્સરસાઇઝ પિચ બ્લેક 2026 માં ભાગ લેવા માટે પહોંચી ગયું છે. આ જમાવટ ભારત અને ઓસ્ટ્રેલિયા વચ્ચે વધતી જતી સંરક્ષણ ભાગીદારીમાં વધુ એક મહત્વપૂર્ણ સીમાચિહ્નરૂપ છે

કેનબેરામાં ભારતીય હાઈ કમિશને સોશિયલ મીડિયા પર ભારતીય વાયુસેનાના આગમનની જાહેરાત કરતા જણાવ્યું હતું કે ટુકડી આગામી ત્રણ અઠવાડિયા માટે રોયલ ઓસ્ટ્રેલિયન વાયુસેના (RAAF) ના મુખ્ય બહુરાષ્ટ્રીય લડાઇ કવાયતમાં ભાગ લેશે. ભારતીય વાયુસેના 20 જુલાઈથી 7 ઓગસ્ટ, 2026 દરમિયાન ઓસ્ટ્રેલિયામાં યોજાનારી કવાયત પિચ બ્લેક 2026 માં ભાગ લેશે. તેમાં 19 દેશોના 100 થી વધુ વિમાનો અને 2,500 થી વધુ લશ્કરી કર્મચારીઓ ભાગ લેશે.

પિચ બ્લેક કસરત રોયલ ઓસ્ટ્રેલિયન વાયુસેનાની અગ્રણી આંતરરાષ્ટ્રીય હવાઈ લડાઇ કવાયત છે. 1983 થી ડાર્વિનમાં આયોજિત, આ કવાયતનો ઉદ્દેશ્ય ભાગ લેનારા વાયુસેનાઓમાં ઓપરેશનલ કોઓર્ડિનેશન, લડાઇ તૈયારી અને આંતર-કાર્યક્ષમતા (સાથે મળીને કામ કરવાની ક્ષમતા) સુધારવાનો છે. આ વર્ષની કવાયત ઉત્તર ઓસ્ટ્રેલિયામાં RAAF ના ડાર્વિન, ટિન્ડલ અને એમ્બરલી બેઝ પર યોજાશે.

આ વર્ષની કવાયતમાં 100 જેટલા લશ્કરી વિમાનો અને 20 દેશોના 2,500 થી વધુ કર્મચારીઓ ભાગ લેશે. ભાગ લેનારા દેશોમાં ઓસ્ટ્રેલિયા, ભારત, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ, જાપાન, ઇન્ડોનેશિયા, સિંગાપોર, ફ્રાન્સ, જર્મની, સ્પેન, દક્ષિણ કોરિયા, થાઇલેન્ડ, ફિલિપાઇન્સ અને પાપુઆ ન્યુ ગિનીનો સમાવેશ થાય છે. ન્યુઝીલેન્ડ, કેનેડા, મલેશિયા, બ્રુનેઈ, ફીજી, ફિનલેન્ડ અને સ્વીડનના સૈનિકો પણ ભાગ લેશે. જાપાનના F-35 લાઈટનિંગ II ફાઇટર જેટ અને ઇન્ડોનેશિયાના T-50I ગોલ્ડન ઇગલ એરક્રાફ્ટ પ્રથમ વખત આ કવાયતમાં ભાગ લેશે, જ્યારે ફિનલેન્ડ અને સ્વીડન પ્રથમ વખત પોતાના સૈનિકો સાથે ભાગ લેશે.

કવાયત દરમિયાન, ભારતીય વાયુસેના ભાગીદાર રાષ્ટ્રો સાથે અદ્યતન હવાઈ લડાઇ મિશનમાં ભાગ લેશે. આ કવાયતોનો ઉદ્દેશ્ય ભારત-પ્રશાંત ક્ષેત્રમાં પરસ્પર સંકલન સુધારવા, ઓપરેશનલ માહિતીનું આદાનપ્રદાન કરવા અને સંરક્ષણ સહયોગને મજબૂત બનાવવાનો છે. ભારતીય ઉચ્ચ કમિશને જણાવ્યું હતું કે આ જમાવટ મૈત્રીપૂર્ણ રાષ્ટ્રો સાથે લશ્કરી ભાગીદારીને મજબૂત કરવા અને ઓપરેશનલ સિનર્જી સુધારવા માટેની ભારતની પ્રતિબદ્ધતા દર્શાવે છે. 

 "એક્સરસાઇઝ પિચ બ્લેક 2026 એ વાયુસેનાની આપણા સાથીઓ અને ભાગીદારો સાથેની સૌથી મોટી સામૂહિક તાલીમ પ્રવૃત્તિ છે," એક્સરસાઇઝ પિચ બ્લેક 2026 ના કમાન્ડર એર કોમોડોર મેથ્યુ મેકકોર્મેકે જણાવ્યું હતું. પિચ બ્લેક 2026 માં ભારતની ભાગીદારી નવી દિલ્હી અને કેનબેરા વચ્ચે વધતા વ્યૂહાત્મક અને સંરક્ષણ સંબંધોને રેખાંકિત કરે છે. આ સંયુક્ત કવાયત ભાગ લેનાર વાયુસેનાઓને તેમની લડાઇ ક્ષમતાઓ વધારવા, વ્યાવસાયિક સંબંધોને મજબૂત બનાવવા અને જટિલ બહુરાષ્ટ્રીય કામગીરીમાં આંતર-કાર્યક્ષમતા સુધારવાની તક પૂરી પાડે છે.