નવી મુંબઈ: વન્યજીવન અને પ્રકૃતિના અદભુત દ્રશ્યોને પોતાના કેમેરામાં કેદ કરનારી નવી મુંબઈની પ્રખ્યાત યુવા ફોટોગ્રાફર ઐશ્વર્યા શ્રીધરે વૈશ્વિક સ્તરે ભારતનું ગૌરવ વધાર્યું છે. પ્રકૃતિ પ્રેમીઓ માટે અત્યંત પ્રતિષ્ઠિત ગણાતા 'વાઇલ્ડલાઇફ ફોટોગ્રાફર ઓફ ધ યર' એવોર્ડથી સન્માનિત થઈને તેણે એક નવો સીમાચિહ્ન સ્થાપિત કર્યો છે. આ એવોર્ડ મેળવનારી તે સમગ્ર દેશની પ્રથમ મહિલા બની ગઈ છે, જેને પગલે સોશિયલ મીડિયા સહિત વિવિધ સ્તરે તેના પર અભિનંદનની વર્ષા થઈ રહી છે. તે માત્ર ફોટોગ્રાફર જ નહીં, પરંતુ એક કુશળ વન્યજીવન પ્રસ્તુતકર્તા અને દસ્તાવેજી ફિલ્મ નિર્માતા તરીકે પણ પોતાની ઓળખ બનાવી ચૂકી છે.

આ ભવ્ય સિદ્ધિ મેળવવા પાછળ તેની વર્ષોની સખત મહેનત અને કુદરત પ્રત્યેનો અખૂટ પ્રેમ જવાબદાર રહ્યો છે. લંડનના નેચરલ હિસ્ટ્રી મ્યુઝિયમ દ્વારા આયોજિત આ સ્પર્ધામાં ઐશ્વર્યા દ્વારા ક્લિક કરવામાં આવેલી "લાઇટ્સ ઓફ પેશન" નામની તસવીરને ‘બિહેવિયરલ ઇન્વર્ટિબ્રેટ્સ’ કેટેગરીમાં સર્વશ્રેષ્ઠ જાહેર કરવામાં આવી છે. આ અદભુત ફોટોગ્રાફ તેણે ગયા વર્ષે જૂન મહિનામાં એક ગાઢ જંગલમાં લીધો હતો, જેમાં એક આખું વૃક્ષ કરોડો આગિયાઓના તેજસ્વી પ્રકાશથી ઝળહળી રહ્યું હતું. આ દ્રશ્ય એટલું મનોહર હતું કે જાણે આકાશના તારાઓ પૃથ્વી પર ઉતરી આવ્યા હોય તેવો ભાસ થતો હતો અને આ અજોડ કળાએ આંતરરાષ્ટ્રીય જજ પેનલનું દિલ જીતી લીધું હતું.

ઐશ્વર્યાના પિતા બોમ્બે નેચરલ હિસ્ટ્રી સોસાયટીના સક્રિય સભ્ય હોવાને કારણે તેને બાળપણથી જ જંગલો અને વન્યજીવોની નજીક રહેવાની તક મળી હતી. માત્ર ૧૧ વર્ષની નાની ઉંમરે જ્યારે પિતાએ તેને જન્મદિવસ પર પહેલો કેમેરો ભેટ આપ્યો, ત્યારથી જ તેણે આસપાસની નાની નાની કુદરતી વસ્તુઓના ફોટા લેવાનું શરૂ કરી દીધું હતું. કોલેજનું શિક્ષણ પૂરું કર્યા પછી તેણે અન્ય કોઈ પ્રચલિત વ્યવસાય પસંદ કરવાને બદલે પોતાના આ અનોખા શોખને જ કારકિર્દી બનાવવાનો મક્કમ નિર્ણય કર્યો હતો, જે આજે ફળદાયી સાબિત થયો છે.

પોતાના જંગલના રોમાંચક અનુભવો શેર કરતા ઐશ્વર્યા જણાવે છે કે તેને હિંસક પ્રાણીઓથી બિલકુલ ડર નથી લાગતો, પરંતુ ક્યારેક ગાઢ ઝાડીઓમાં છુપાયેલા ઝેરી સાપ ચોક્કસપણે ચિંતા પેદા કરે છે. એક ઘટનાને યાદ કરતાં તેણે જણાવ્યું કે એકવાર પક્ષીની તસવીર લેવાની ધૂનમાં તે એક ખતરનાક દલદલ એટલે કે કળણમાં ફસાઈ ગઈ હતી. આ ઘટના પરથી તેણે પાઠ શીખ્યો કે વાઇલ્ડલાઇફ ફોટોગ્રાફીમાં ઉત્કૃષ્ટ શૉટ લેવાની સાથે સાથે પોતાની સુરક્ષા અને આસપાસના વાતાવરણ પ્રત્યે સજાગ રહેવું તેમજ ભારે ધીરજ રાખવી પણ એટલી જ અનિવાર્ય બાબત છે.

આ ક્ષેત્રમાં આવવા માંગતી યુવતીઓને પ્રેરણા આપતા ઐશ્વર્યાએ જણાવ્યું હતું કે ભારતમાં હજુ પણ ઘણી મહિલાઓ આવા પડકારજનક ક્ષેત્રોમાં પ્રવેશતા અચકાય છે, પરંતુ તેમણે પોતાના સપના પૂરા કરવા ક્યારેય પાછળ ન હટવું જોઈએ. હાલમાં વાંદરાઓના જીવન પર એક મહત્વપૂર્ણ ડોક્યુમેન્ટ્રી બનાવી રહેલી ઐશ્વર્યાનું ભવિષ્યનું લક્ષ્ય ડિસ્કવરી અને એનિમલ પ્લેનેટ જેવી આંતરરાષ્ટ્રીય ચેનલો પર વાઇલ્ડલાઇફ પ્રેઝન્ટર બનીને સમગ્ર વિશ્વને ભારતના સમૃદ્ધ જંગલોની સફર કરાવવાનું છે.