અમદાવાદ: ભારતભરના સૌથી મોટા અને અત્યંત પવિત્ર તહેવારોમાં જેની ગણના થાય છે તે ભગવાન જગન્નાથજીની ભવ્ય રથયાત્રાનો આજ રોજ ગુરુવાર, ૧૬ જુલાઈ ૨૦૨૬ ના દિવસે ઓડિશાના પુરી શહેર તેમજ ગુજરાતના અમદાવાદ સહિત દેશના વિવિધ ભાગોમાં પરંપરાગત શ્રદ્ધા અને ઉલ્લાસ સાથે પ્રારંભ થયો છે. અષાઢી બીજના પાવન અવસરે યોજાનારી આ યાત્રાને લઈને સમગ્ર દેશમાં ભારે ભક્તિમય માહોલ જોવા મળી રહ્યો છે.

રાષ્ટ્રપતિ અને વડાપ્રધાને દેશવાસીઓને શુભેચ્છા પાઠવી:
આ મંગલમય અવસરે રાષ્ટ્રપતિ દ્રૌપદી મુર્મૂ અને વડાપ્રધાન નરેન્દ્રભાઈ મોદીએ સોશિયલ મીડિયા પ્લેટફોર્મ એક્સ પર દેશ અને વિદેશમાં વસતા તમામ શ્રદ્ધાળુઓને હાર્દિક શુભેચ્છાઓ પાઠવી છે. રાષ્ટ્રપતિ દ્રૌપદી મુર્મૂએ પોતાના સંદેશામાં જણાવ્યું હતું કે, મહાપ્રभुની રથયાત્રાના પાવન પ્રસંગે તેઓ શ્રીજગન્નાથના ભક્તોને શુભકામના પાઠવે છે. લોકમાન્યતા મુજબ આ પવિત્ર પરંપરા દરમિયાન ચક્રરાજ સુદર્શન, મોટા ભાઈ બલભદ્ર અને બહેન સુભદ્રા સાથે મહાપ્રभु જગન્નાથજી સ્વયં ભક્તોને મળવા નગરચર્યાએ નીકળે છે. ભગવાન અને ભક્તોના મિલનનો આ અવસર અદ્વિતીય છે. તેમણે દેશવાસીઓની સુખ-સમૃદ્ધિ માટે પણ પ્રાર્થના કરી હતી.

બીજી તરફ, વડાપ્રધાન નરેન્દ્રભાઈ મોદીએ પણ મહાપ્રભુ જગન્નાથજીના આશીર્વાદ સદાય સૌ પર બનેલા રહે અને દેશવાસીઓના જીવનમાં નવી ઊર્જાનો સંચાર થાય તેવી મનોકામના સાથે સંસ્કૃત શ્લોક દ્વારા ભગવાન જગન્નાથજીને પ્રણામ કર્યા હતા.

પુરીમાં દેશ-વિદેશના લાખો શ્રદ્ધાળુઓ ઉમટ્યા:
ઓડિશાના પુરી શહેરમાં મુખ્ય રથયાત્રાનું આયોજન કરવામાં આવ્યું છે, જ્યાં દર વર્ષની જેમ આ વર્ષે પણ દેશ-વિદેશમાંથી લાખોની સંખ્યામાં તીર્થયાત્રીઓ ભગવાન જગન્નાથ, ભગવાન બલભદ્ર અને દેવી સુભદ્રાની ભવ્ય શોભાયાત્રાના સાક્ષી બનવા માટે એકત્રિત થયા છે. આ અનન્ય યાત્રા જગન્નાથ મંદિરથી શરૂ થઈને ગુંડિચા મંદિર તરફ આગળ વધશે. સામાન્ય રીતે હિન્દુ ધર્મમાં ભક્તો ભગવાનના દર્શન કરવા માટે મંદિરે જાય છે, પરંતુ રથયાત્રાની આ પરંપરા અદ્વિતીય છે કારણ કે આ દિવસે ભગવાન પોતે પોતાના ભક્તોને આશીર્વાદ આપવા માટે નગરમાં પધારે છે. શ્રી જગન્નાથ મંદિર પ્રશાસન (SJTA) દ્વારા આ મહોત્સવ માટેના સત્તાવાર ધાર્મિક અનુષ્ઠાનોની યાદી અગાઉથી જ જાહેર કરી દેવામાં આવી હતી.

અમદાવાદમાં ૧૪૯મી રથયાત્રાનો મંગળ પ્રારંભ:
ગુજરાતના અમદાવાદ શહેરમાં જમાલપુર સ્થિત આશરે ૪૦૦ વર્ષ જૂના ઐતિહાસિક જગન્નાથ મંદિરથી ગુરુવારે સવારે ૧૪૯મી વાર્ષિક રથયાત્રાનો ધામધૂમથી પ્રારંભ થયો છે. પરંપરા અનુસાર, કેન્દ્રીય ગૃહમંત્રી અમિતભાઈ શાહે સવારે ૪:૦૦ વાગ્યાની આસપાસ મંદિરમાં પહોંચીને ભગવાનની વિશેષ 'મંગલા આરતી'માં ભાગ લીધો હતો. ત્યારબાદ સવારે ૭:૦૦ વાગ્યે ગુજરાતના મુખ્યમંત્રી ભૂપેન્દ્રભાઈ પટેલે સોનાની સાવરણીથી રથનો માર્ગ સાફ કરવાની પવિત્ર અને પ્રતીકાત્મક 'પહિંદ વિધિ' સંપન્ન કરી હતી, જે સાથે જ રથ નગરચર્યા માટે રવાના થયા હતા.
સદીઓ જૂની પરંપરાને જાળવી રાખીને ભગવાન જગન્નાથ, તેમના મોટા ભાઈ બલભદ્ર અને બહેન સુભદ્રાના રથોને ખલાસી સમુદાયના સભ્યો દ્વારા ખેંચવામાં આવી રહ્યા છે. આશરે ૧૬ કિલોમીટર લાંબા માર્ગ પર ભગવાનના દર્શન કરવા માટે લાખો શ્રદ્ધાળુઓ ઉમટી પડ્યા છે. આ શોભાયાત્રા જમાલપુર, કાલુપુર, શાહપુર અને દરિયાપુર જેવા સાંપ્રદાયિક રીતે સંવેદનશીલ વિસ્તારોમાંથી પસાર થઈને લગભગ ૧૪ કલાકની સફર બાદ રાત્રે ૯:૦૦ વાગ્યાની આસપાસ પરત મંદિર પહોંચશે.

શોભાયાત્રાનું આકર્ષણ અને લોખંડી પોલીસ બંદોબસ્ત:
લગભગ ૧.૫ કિલોમીટર લાંબી આ ભવ્ય શોભાયાત્રામાં અદભુત આકર્ષણો જોડવામાં આવ્યા છે, જેમાં ૧૮ શણગારેલા હાથી, જુદી જુદી ઝાંખીઓ સાથેના આશરે ૧૦૦ ટ્રક, ૩૦ અખાડા અને ધાર્મિક સભાઓ, ૨૦ જેટલી ભજન મંડળીઓ અને મુખ્ય ત્રણ રથોનો સમાવેશ થાય છે.

અમદાવાદ પોલીસ કમિશનર અનુપમસિંહ ગેહલોતે પત્રકાર પરિષદમાં આપેલી માહિતી અનુસાર, રથયાત્રા શાંતિપૂર્ણ માહોલમાં સંપન્ન થાય તે માટે સુરક્ષાની અભૂતપૂર્વ વ્યવસ્થા કરવામાં આવી છે. સમગ્ર રૂટ પર એઆઈ (આર્ટિફિશિયલ ઇન્ટેલિજન્સ) આધારિત સર્વેલન્સ સિસ્ટમ, ફેસ રેકગ્નિશન ટેકનોલોજી અને ડ્રોન કેમેરાની મદદથી બાજ નજર રાખવામાં આવી રહી છે. સુરક્ષા વ્યવસ્થામાં શહેર પોલીસ, હોમગાર્ડ્સ અને ટ્રાફિક બ્રિગેડ (TRB) સહિત આશરે ૩૦,૦૦૦ થી વધુ સુરક્ષાકર્મીઓ તૈનાત કરાયા છે. બંદોબસ્તની દેખરેખ માટે ૧૦ DIG/IG રેન્કના અધિકારીઓ, ૪૨ SP/DCP રેન્કના અધિકારીઓ, ૯૩ ACP, ૩૦૩ પોલીસ ઇન્સ્પેક્ટર અને ૬૭૩ પોલીસ સબ-ઇન્સ્પેક્ટર સહિત આશરે ૧,૧૦૦ જેટલા ઉચ્ચ પોલીસ અધિકારીઓ ખડેપગે ફરજ બજાવી રહ્યા છે.