લંડન: ભારતીય સિનિયર પુરુષ ફૂટબોલ ટીમ, જે બ્લુ ટાઇગર્સ તરીકે જાણીતી છે, તેણે એક નવા અને ઐતિહાસિક પ્રવાસની શરૂઆત કરી છે. ૨૦૦૨ પછી પ્રથમ વખત બ્રિટિશ ધરતી પર પગ મૂકનાર ભારતીય ટીમ 'યુનિટી કપ ૨૦૨૬'માં ભાગ લેવા માટે સોમવારે લંડન પહોંચી ગઈ છે. કોચ ખાલિદ જમીલના માર્ગદર્શન હેઠળની આ ટીમ સામે અનેક પડકારો હોવા છતાં, ખેલાડીઓનો ઉત્સાહ ચરમસીમા પર છે.
ટીમ સામેના પડકારો અને સંઘર્ષ
આ પ્રવાસની શરૂઆત થોડી મુશ્કેલીભરી રહી છે. ઇન્ડિયન સુપર લીગ (ISL) ના સમાપન બાદ ટીમ બેંગલુરુમાં એકત્ર થઈ હતી, પરંતુ મોહન બાગાન સુપર જાયન્ટે રાષ્ટ્રીય શિબિરમાંથી પોતાના ખેલાડીઓને પરત બોલાવી લેતા ભારતીય ટીમ માટે આંચકો સર્જાયો હતો. આ સંજોગોમાં ૧૮ સભ્યોની મૂળ ટીમમાંથી હવે ૧૭ ખેલાડીઓ જ લંડન પહોંચી શક્યા છે, જ્યારે ગોલકીપર ઋતિક તિવારી અલગથી મુસાફરી કરીને ટીમ સાથે જોડાયા છે. તમામ મુશ્કેલીઓ છતાં, બાકી રહેલા ખેલાડીઓ યુનિટી કપમાં ભારતનું પ્રતિનિધિત્વ કરવા માટે સંપૂર્ણ રીતે સજ્જ છે.
સેમિફાઇનલનો જંગ: ભારત વિરુદ્ધ જમૈકા
ટુર્નામેન્ટમાં ભારતનો મુકાબલો ૨૭ મેના રોજ (ભારતીય સમય મુજબ ૨૮ મેની મધ્યરાત્રિએ) જમૈકાની ટીમ સામે થશે. જમૈકા FIFA રેન્કિંગમાં ૭૧મા ક્રમે છે, જ્યારે ભારત ૧૩૬મા ક્રમે છે, તેથી આ મેચ ભારત માટે કઠિન કસોટી સમાન હશે. ટુર્નામેન્ટની અન્ય એક સેમિફાઇનલમાં નાઇજીરીયા અને ઝિમ્બાબ્વે વચ્ચે ટક્કર થશે. તમામ મેચો લંડનના પ્રખ્યાત 'ધ વેલી' સ્ટેડિયમમાં રમાશે.
ભારતીય ટીમ પર એક નજર
•    ગોલકીપર્સ: ગુરપ્રીત સિંહ સંધુ, ઋતિક તિવારી, આલ્બિનો ગોમ્સ.
•    ડિફેન્ડર્સ: રાહુલ ભેકે, સંદેશ ઝિંગન, આકાશ મિશ્રા સહિતની મજબૂત લાઇનઅપ.
•    મિડફિલ્ડર્સ અને ફોરવર્ડ્સ: જેક્સન સિંઘ, લલિયાન્ઝુઆલા ચાંગટે, રહીમ અલી અને ફારુખ ચૌધરી જેવા અનુભવી ખેલાડીઓ પર મોટી જવાબદારી રહેશે.
ક્યાં જોઈ શકશો લાઇવ મેચ?
ફૂટબોલ ચાહકો માટે આ મેચનું લાઇવ સ્ટ્રીમિંગ ફેનકોડ (FanCode) એપ અને વેબસાઇટ પર ઉપલબ્ધ રહેશે. ૨૪ વર્ષ બાદ બ્રિટિશ ધરતી પર ભારતીય ફૂટબોલ ટીમનું પ્રદર્શન કેવું રહેશે, તે જોવું ખૂબ જ રસપ્રદ બની રહેશે. ભારતીય સમય મુજબ ૨૮ મેની મધ્યરાત્રિએ થનારી આ મેચ જોવા માટે દેશભરના ફૂટબોલ પ્રેમીઓ આતુર છે.