વોશિંગ્ટન : અમેરિકામાં સ્થાયી થઈને ગ્રીન કાર્ડ મેળવ્યા બાદ ત્યાંના સત્તાવાર નાગરિક બનવાની રાહ જોઈ રહેલા લાખો પ્રવાસીઓ અને ખાસ કરીને ભારતીય સમુદાય માટે ચિંતાજનક સમાચાર આવ્યા છે. યુએસ ડિપાર્ટમેન્ટ ઓફ હોમલેન્ડ સિક્યુરિટી (DHS) દ્વારા અમેરિકન નાગરિકતા (Naturalization) મેળવવા માટેની ફીમાં ભારે અને અભૂતપૂર્વ વધારો કરવાનો એક મોટો પ્રસ્તાવ રજૂ કરવામાં આવ્યો છે. આ નવા પ્રસ્તાવ મુજબ, નાગરિકતા મેળવવાનો ખર્ચ લગભગ ૮૦% જેટલો વધી જશે, જેના કારણે યુએસ પાસપોર્ટ મેળવવાનું સપનું હવે ઘણું ખર્ચાળ સાબિત થશે.
આ દરખાસ્ત હેઠળ, નાગરિકતા માટેના પ્રાથમિક દસ્તાવેજ એટલે કે 'ફોર્મ N-400' ની ફીમાં તોતિંગ વધારો ઝીંકવામાં આવ્યો છે. જો કોઈ અરજદાર પેપર ફાઇલિંગ (ઓફલાઇન) દ્વારા અરજી કરશે, તો તેનો ખર્ચ વર્તમાન $૭૬૦ થી વધીને સીધો $૧,૩૩૦ થઈ જશે, જે આશરે ૭૫% નો વધારો દર્શાવે છે. બીજી તરફ, ઓનલાઈન ફાઈલિંગ કરનારાઓ માટે આ ફી $૭૧૦ થી વધારીને $૧,૨૮૦ કરવાનો પ્રસ્તાવ છે, જે સીધો ૮૦% નો વધારો છે. આ ઉપરાંત, જો કોઈની નાગરિકતા અરજી નકારી કાઢવામાં આવે અને તે તેની સામે સુનાવણી ઈચ્છે, તો 'ફોર્મ N-336' ની ફી પણ પેપર ફાઇલિંગ માટે $૮૩૦ થી વધારીને $૧,૪૭૫ અને ઓનલાઈન માટે $૧,૪૨૫ કરવાનો પ્રસ્તાવ છે.
મધ્યમ અને ઓછી આવક ધરાવતા પરિવારોની મુશ્કેલી વધશે
આ પ્રસ્તાવનો સૌથી મોટો ફટકો ઓછી આવક ધરાવતા અરજદારોને પડશે. અત્યાર સુધી અમેરિકી સરકાર તરફથી નબળી આર્થિક સ્થિતિ ધરાવતા લોકોને ફીમાં મોટું ડિસ્કાઉન્ટ અથવા સંપૂર્ણ 'ફી માફી' (Fee Waiver) આપવામાં આવતી હતી. પરંતુ, નવા વટહુકમમાં આ રાહતો અને કન્સેશનોને સંપૂર્ણપણે નાબૂદ કરવાની યોજના છે. DHS ના જણાવ્યા અનુસાર, એપ્લિકેશનોની પ્રોસેસિંગ અને વહીવટી નિર્ણયો લેવામાં થતા વાસ્તવિક ખર્ચને સંતુલિત કરવા માટે આ કડક પગલું ભરવું જરૂરી બન્યું છે. હાલ આ નિયમ પર ૬૦ દિવસ માટે જાહેર જનતાના સૂચનો અને ટિપ્પણીઓ મંગાવવામાં આવી છે, જેની સમીક્ષા બાદ આ આકરો કાયદો સત્તાવાર રીતે લાગુ કરાશે.
અમેરિકન નાગરિકતા લેવામાં ભારતીયો સમગ્ર વિશ્વમાં બીજા ક્રમે
આ ફી વધારાની સૌથી ગંભીર અસર ભારતીય નાગરિકો પર પડશે, કારણ કે ભારતીયો દર વર્ષે યુએસ નાગરિકતા મેળવનારા વિશ્વના સૌથી મોટા જૂથોમાં સામેલ છે. જો કે, છેલ્લા કેટલાક વર્ષોના સત્તાવાર આંકડાઓ પર નજર કરીએ તો યુએસ નાગરિકતા લેનારા ભારતીયોની સંખ્યામાં થોડો ઘટાડો નોંધાયો છે:
નાણાકીય વર્ષ    નાગરિકતા મેળવનાર ભારતીયોની સંખ્યા    વૈશ્વિક હિસ્સો (%)
૨૦૨૨    ૬૫,૯૬૦    ૬.૮૦%
૨૦૨૩    ૫૯,૦૫૦    ૬.૭૦%
૨૦૨૪    ૪૯,૭૦૦    ૬.૧૦%
વર્ષ ૨૦૨૪ માં કુલ ૮,૧૮,૫૭૦ વૈશ્વિક નાગરિકોમાંથી મેક્સિકો (૧,૦૭,૬૭૦) બાદ ભારત ૪૯,૭૦૦ નાગરિકો સાથે બીજા ક્રમે રહ્યું છે. જો આ પ્રસ્તાવ પાસ થઈ જશે, તો અમેરિકામાં વસતા હજારો ભારતીય આઈટી પ્રોફેશનલ્સ અને પરિવારોના બજેટ પર તેની સીધી અને મોટી અસર જોવા મળશે.
🇺🇸 યુએસ નાગરિકતા પ્રસ્તાવિત ફી માળખું એક નજરે:
•    ફોર્મ N-400 (પેપર ફાઇલિંગ): $૭૬૦ થી વધીને $૧,૩૩૦ (૭ canvas% વધારો)
•    ફોર્મ N-400 (ઓનલાઈન): $૭૧૦ થી વધીને $૧,૨૮૦ (૮૦% વધારો)
•    અપીલ સુનાવણી (ફોર્મ N-336): પેપર માટે $૧,૪૭૫ અને ઓનલાઈન માટે $૧,૪૨૫
•    મોટો આંચકો: ગરીબ અને મધ્યમ વર્ગ માટેની તમામ 'ફી માફી' યોજનાઓ બંધ કરાશે.