લંડન: 14 ઑગસ્ટ, 2025: યુકેની લેબર સરકાર, જે નાણાકીય ખાધને પૂરવા માટે સંઘર્ષ કરી રહી છે, તે હવે એક નવા વિચાર પર વિચાર કરી રહી છે: પ્રવાસી કર. ગયા વર્ષે વિશ્વના ત્રીજા સૌથી લોકપ્રિય પ્રવાસી સ્થળ એવા લંડનમાં, આ કર લાગુ કરવાથી સરકારને મોટી આવક થવાની શક્યતા છે.

યુકેના અર્થતંત્રમાં મંદીના સંકેતો સ્પષ્ટ છે. GDP વૃદ્ધિ ધીમી પડી રહી છે અને સરકારે જાહેર ખર્ચ ઘટાડવામાં મુશ્કેલીઓનો સામનો કરવો પડી રહ્યો છે. આવી સ્થિતિમાં, નાણા મંત્રી રશેલ રીવ્સ માટે આવકના નવા સ્ત્રોત શોધવા અનિવાર્ય બન્યું છે. લંડનમાં પ્રવાસી કર લાગુ કરવાનો વિચાર એક સંભવિત ઉકેલ તરીકે જોવામાં આવી રહ્યો છે.

આ આંકડાઓ દર્શાવે છે કે લંડન પ્રવાસી કર માટે યોગ્ય સ્થળ છે:
ગયા વર્ષે લંડન આંતરરાષ્ટ્રીય આગમનની દ્રષ્ટિએ વિશ્વનું ત્રીજું સૌથી લોકપ્રિય સ્થળ હતું.
2023માં પ્રવાસીઓએ લંડનમાં સૌથી વધુ ખર્ચ કર્યો હતો.
2025માં અંદાજે 4.3 કરોડ વિદેશી પ્રવાસીઓ યુકેની મુલાકાત લે તેવી શક્યતા છે, જેઓ સામૂહિક રીતે £33.7 બિલિયન (અંદાજે ₹3.6 લાખ કરોડ) ખર્ચ કરશે.

દુનિયાના મોટાભાગના મોટા શહેરો જેમ કે ટોક્યો, બાર્સેલોના, ન્યુ યોર્ક અને એમ્સ્ટરડેમમાં પહેલેથી જ પ્રવાસી કર લાગુ છે. લંડનના મેયર સાદિક ખાન પણ આ વિચારના સમર્થનમાં છે. જોકે, નાણા મંત્રી રીવ્સ અને યુકે હોસ્પિટાલિટી જેવી સંસ્થાઓ આનો વિરોધ કરી રહી છે, કારણ કે તેઓ માને છે કે આનાથી પ્રવાસીઓની સંખ્યામાં ઘટાડો થઈ શકે છે. પરંતુ નિષ્ણાતોનું કહેવું છે કે જ્યાં સુધી કર વાજબી રહેશે, ત્યાં સુધી તે પ્રવાસીઓને રોકશે નહીં.

જો £12 પ્રતિ રાત્રિનો કર લાગુ કરવામાં આવે તો વાર્ષિક £500 મિલિયન (અંદાજે ₹5,300 કરોડ)ની આવક થઈ શકે છે.

લંડનના રહેવાસીઓ પ્રવાસીઓ દ્વારા વપરાતી સુવિધાઓ, જેમ કે પાણી અને સ્વચ્છતા માટેના ખર્ચમાં પોતાનો ભાગ આપી રહ્યા છે. આ કરથી તેમને વળતર મળી શકે છે.

લેખક રોઝા પ્રિન્સ એક નવો વિચાર રજૂ કરે છે: વિદેશી પ્રવાસીઓ માટે મ્યુઝિયમ્સ અને ગૅલેરીઝમાં પ્રવેશ ફી લાગુ કરવી. હાલમાં, બ્રિટિશ મ્યુઝિયમ અને નેશનલ ગૅલેરી જેવા સ્થળોમાં પ્રવેશ મફત છે, જેનો લાભ પ્રવાસીઓ પણ લે છે. ફી લાગુ કરવાથી સરકારી ભંડોળમાં વધારો થઈ શકે છે, જે આ સંસ્થાઓને મદદ કરશે.

આગામી પાનખર બજેટમાં આ પ્રસ્તાવ પર ગંભીર ચર્ચા થઈ શકે છે. જોકે, આ નિર્ણય લેબર સરકાર માટે રાજકીય રીતે પડકારરૂપ બની શકે છે.