અમેરિકામાં રાષ્ટ્રપતિની ચૂંટણી માટે મતદાન શરૂ થઈ ગયું છે. પૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ અને રિપબ્લિકન ઉમેદવાર ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ અને વર્તમાન વાઇસ પ્રેસિડેન્ટ અને ડેમોક્રેટિક ઉમેદવાર કમલા હેરિસ વચ્ચે ગાઢ મુકાબલો ચાલી રહ્યો છે. ચૂંટણીઓ પણ શરૂ થઈ ગઈ છે અને બંને સરખા પગે ચાલી રહ્યા છે.

     અમેરિકાની આ ચૂંટણીમાં એક વાત ખૂબ જ ખાસ છે, તેનું નામ છે ગધેડા અને હાથી વચ્ચેની ચૂંટણીની હરીફાઈ. આની પાછળની વાર્તા રસપ્રદ છે. ખરેખર, રિપબ્લિકન પાર્ટીનું પ્રતીક હાથી છે અને ડેમોક્રેટિક પાર્ટીનું પ્રતીક ગધેડો છે. આથી જ આ ચૂંટણીને હાથી અને ગધેડા વચ્ચેની હરીફાઈ કહેવામાં આવે છે.

    તે મહાન રાજકીય કાર્ટૂનિસ્ટ થોમસ નાસ્ટનું સર્જન હતું, જેનો જન્મ 1840 માં થયો હતો, જેને આ ચૂંટણી પ્રતીકોનો શ્રેય આપવામાં આવે છે. ઈતિહાસકારોએ દાવો કર્યો છે કે નાસ્ટને બાળપણમાં ગુંડાગીરી કરવામાં આવી હતી, જે 1840 અને 1850ના દાયકામાં ન્યૂયોર્ક સિટીમાં ઉછરી હતી. વાસ્તવમાં, થોમસ નાસ્ટનું આ રાજકીય કાર્ટૂન હાર્પર્સ વીકલીની 1879ની આવૃત્તિમાંથી લેવામાં આવ્યું હતું, જે રિપબ્લિકન અને ડેમોક્રેટિક પક્ષોના પ્રતીકો તરીકે હાથી અને ગધેડાનો પ્રારંભિક ઉપયોગ હતો.

     અમેરિકાની સત્તાધારી ડેમોક્રેટિક પાર્ટીનું ચૂંટણી ચિન્હ ગધેડો છે. 1828 ની ચૂંટણીઓ દરમિયાન આ પ્રતીક ઉભરી આવ્યું હતું, જ્યારે એન્ડ્રુ જેક્સન પાર્ટીના ઉમેદવાર હતા. ત્યારપછી તેના વિરોધીઓ તેને જેકસ એટલે કે ગધેડો કહેવા લાગ્યા. જો કે, જેક્સને પણ હસીને જવાબ આપ્યો અને તેને અપમાન તરીકે સ્વીકારવાને બદલે તેને પોતાનું માન્યું. તેમણે ગર્વથી દરેક ચૂંટણી રેલીમાં ગધેડાનો ઉપયોગ કરવાનું શરૂ કર્યું. આ પછી, 1879 માં, કાર્ટૂનિસ્ટ થોમસે ડેમોક્રેટનું પ્રતિનિધિત્વ કરવા માટે ગધેડાનો ઉપયોગ કરવાનું શરૂ કર્યું. ધીમે ધીમે ગધેડો ડેમોક્રેટ્સનું ચૂંટણી પ્રતીક બની ગયું.

  અમેરિકાની વિપક્ષી પાર્ટી રિપબ્લિકન પાર્ટીનું ચૂંટણી ચિન્હ હાથી છે. તેની શરૂઆત પણ 1870માં થઈ હતી. આનો શ્રેય પણ કાર્ટૂનિસ્ટ થોમસ નાસ્ટને જાય છે. તેમણે હાર્પર્સ વીકલીમાં 1874ના કાર્ટૂનમાં હાથીને રિપબ્લિકન પાર્ટીનું પ્રતિનિધિત્વ કરતા દર્શાવ્યું હતું. અહીંથી રિપબ્લિકનને હાથીનું ચૂંટણી ચિન્હ મળ્યું છે. વાસ્તવમાં, આની પાછળ કાર્ટૂનિસ્ટનો વિચાર હતો કે હાથી એક ભવ્ય, મજબૂત અને સ્થિર પ્રાણી છે અને રિપબ્લિકન પાર્ટીની નીતિઓ પણ આ જ માનવામાં આવતી હતી.

   ગધેડા અને હાથીની વાર્તા અમેરિકાના ભૂતપૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ જોન એફ કેનેડી અને રિપબ્લિકન ઉમેદવાર રિચર્ડ નિક્સન સાથે પણ જોડાયેલી છે. કેનેડી જ્યારે 1960માં ઓરેગોન રાજ્યમાં રેલી કરવા પહોંચ્યા ત્યારે કેટલાક લોકો ગધેડા સાથે તેમની સામે આવ્યા હતા. આ પછી કેનેડી તેમની પાસે પહોંચ્યા અને ખુશીથી ગધેડાઓનું સ્નેહ મિલન કર્યું.

 આ ચૂંટણીમાં કેનેડી રિચાર્ડ નિક્સન સામે સ્પર્ધામાં હતા. જ્યારે તેઓ એરપોર્ટ પહોંચ્યા તો તેમને હાથીનું પોસ્ટર પણ દેખાડવામાં આવ્યું, જેના વખાણ પણ કર્યા.