અમદાવાદ,તા.૧૦: એવું કહેવાય છે કે કોઈ વ્‍યક્‍તિની ઊંચાઈ નહીં, પરંતુ તેની હિંમત તેમને મહાન બનાવે છે. ગુજરાતની વૃંદાની પટેલે આ કહેવતને સાચી સાબિત કરી છે. માત્ર બે ફૂટ ઉંચી ૨૮ વર્ષીય વૃંદાનીને આજે અમદાવાદની એનસી બોડીવાલા અને પ્રિન્‍સિપાલ એમસી દેસાઈ કોમર્સ કોલેજમાં આસિસ્‍ટન્‍ટ પ્રોફેસર તરીકે નિયુક્‍ત કરવામાં આવી છે. જે સમાજ તેની ઊંચાઈને નબળાઈ માનતો હતો તે જ સમાજ હવે તેની સફળતાને સલામ કરી રહ્યો છે.

વૃંદાનીની સફર ઘણી મુશ્‍કેલીઓથી ભરેલી હતી. જ્‍યારે તે માત્ર દોઢ વર્ષની હતી ત્‍યારે તેના માતાપિતાએ છૂટાછેડા લીધા હતા. આ પછી, તેનો સંપૂર્ણ ઉછેર તેના પિતા અને દાદી દ્વારા કરવામાં આવ્‍યો હતો. તેના પિતા, જે ફક્‍ત ત્રણ ફૂટ ઊંચા છે, તેમણે ક્‍યારેય પોતાની પરિસ્‍થિતિને તેમની પુત્રીના સપનાના માર્ગમાં આવવા દીધી નહીં. ટાઇમ્‍સ ઓફ ઇન્‍ડિયાના અહેવાલ મુજબ, વૃંદાની કહે છે, હું દરેક સફળતા મારા પિતાને સમર્પિત કરું છું. તેમણે મને ક્‍યારેય નબળાઈ અનુભવવા દીધી નહીં. જ્‍યારે પણ હું તૂટી પડતી ત્‍યારે તેમણે મને સમાજમાં મારા અધિકારો માટે લડવાનું શીખવ્‍યું.

વૃંદાની, જે બાળપણથી જ એક તેજસ્‍વી વિદ્યાર્થી હતી, તેને તેની શાળા તરફથી સંપૂર્ણ ટેકો આપવામાં આવતો હતો. ૧૨મા ધોરણ સુધી, તેણીને એક ખાસ બેન્‍ચ આપવામાં આવી હતી જેથી તે આરામથી અભ્‍યાસ કરી શકે. તેણીએ ૧૦મા ધોરણમાં ૮૧ ટકા અને ૧૨મા ધોરણમાં ૮૫ ટકા મેળવ્‍યા. ત્‍યારબાદ તેણીએ બી.કોમ અને એમ.કોમ ઉત્તમ ગુણ સાથે પૂર્ણ કર્યું.

વૃંદાનીએ શરૂઆતમાં ડોક્‍ટર બનવાનું સ્‍વપ્ન જોયું હતું, પરંતુ તેના પિતાએ તેને વાણિજ્‍ય તરફ માર્ગદર્શન આપ્‍યું. તેમનું માનવું હતું કે તબીબી ક્ષેત્રમાં શારીરિક મર્યાદાઓ અવરોધ બની શકે છે. પિતાની સલાહને અનુસરીને, વૃંદાનીએ પ્‍.ઘ્‍ંળ પૂર્ણ કર્યા પછી તરત જ GSET અને NET બંને પરીક્ષાઓ પાસ કરી. તેમણે તાજેતરમાં જ PhD પણ પૂર્ણ કરી. આ અંગે, વૃંદાની કહે છે, મારું PhD પૂર્ણ કરવું એ મારા માટે એક ખાસ સ્‍વપ્ન હતું. ભલે હું મેડિકલ ડોક્‍ટર ન બની શકી, પણ હવે હું શિક્ષણ ક્ષેત્રમાં 'ડોક્‍ટર' બની ગઈ છું.

અભ્‍યાસ પૂર્ણ કર્યા પછી, વૃંદાનીએ સુરતના રાંદેર વિસ્‍તારમાં તેના પિતાના ટ્‍યુશન ક્‍લાસમાં ભણાવવાનું શરૂ કર્યું. પાંચ વર્ષમાં, તેણીએ ૨૦૦ થી વધુ B.Com અને M.Com વિદ્યાર્થીઓને એકાઉન્‍ટન્‍સી, આંકડાશાસ્‍ત્ર, ઓડિટિંગ અને મર્કેન્‍ટાઇલ લો જેવા વિષયો શીખવ્‍યા. તેમને ભણાવવામાં કોઈ મુશ્‍કેલી ન પડે તે માટે કોચિગ સેન્‍ટરમાં એક ખાસ પ્‍લેટફોર્મ અને સ્‍માર્ટ બોર્ડ સ્‍થાપિત કરવામાં આવ્‍યું હતું.

પરંતુ ખરી કસોટી ત્‍યારે શરૂ થઈ જ્‍યારે તેણીએ કોલેજ લેક્‍ચરર બનવા માટે અરજી કરી. ઉચ્‍ચ શિક્ષણ વિભાગના કમિશનરે દિવ્‍યાંગો માટે ખાસ ભરતી ઝુંબેશની જાહેરાત કરી, ત્‍યારે વૃંદાનીએ સમગ્ર ગુજરાતમાં અરજી કરી. તેણીએ લગભગ સાત અલગ અલગ ઇન્‍ટરવ્‍યુ માટે હાજરી આપી. ઇન્‍ટરવ્‍યુ બોર્ડે વિદ્યાર્થીઓને સંભાળવાની તેની ક્ષમતા પર શંકા વ્‍યક્‍ત કરી હોવાથી તેણીને ત્રણ વખત નકારી કાઢવામાં આવી હતી. વૃંદાની પોતે કહે છે, માત્ર સમાજ જ નહીં, પણ અપંગ સમુદાય પણ ક્‍યારેક મારા પર વિશ્વાસ કરતો ન હતો. મને વારંવાર અસ્‍વીકારનો સામનો કરવો પડ્‍યો, પરંતુ મેં હાર ન માની. આખરે હું મારા ચોથા પ્રયાસમાં સફળ થઈ.

વૃંદાની સમજાવે છે કે તેના કદને જોતાં, લોકો માનતા હતા કે તે વર્ગ સંભાળી શકશે નહીં, પરંતુ તેણીને તેના વિષય જ્ઞાન, વિદ્યાર્થીઓ સાથેના જોડાણ અને આત્‍મવિશ્વાસમાં સંપૂર્ણ વિશ્વાસ હતો. આ આત્‍મવિશ્વાસ આખરે તેણીને તેના ગંતવ્‍ય સ્‍થાન સુધી લઈ ગયો.

તેણીનું જીવન પણ મુશ્‍કેલીઓથી ભરેલું હતું. લોકો ઘણીવાર સામાજિક મેળાવડામાં તેની મજાક ઉડાવતા હતા, પરંતુ તેણીએ આ ટોણાઓને અવગણવાનું શીખી લીધું. સંઘર્ષ ત્‍યાં જ સમાપ્ત થયો નહીં. તેણીને તેનું ડ્રાઇવિગ લાઇસન્‍સ મેળવવામાં સાડા ત્રણ વર્ષ લાગ્‍યા. પરંતુ ૨૦૨૩ માં, તેણીએ આ યુદ્ધ જીતી લીધું અને હવે તે પોતાની સેડાન ચલાવે છે. તેણી કહે છે, હવે હું જાતે જ કોલેજ જઈશ. મને તો આ સ્‍વતંત્રતા જેવું લાગે છે.

આજે, વૃંદાની પટેલ માત્ર એક પ્રોફેસર નથી, પરંતુ હજારો લોકો માટે પ્રેરણા છે જેઓ, એક યા બીજા કારણોસર, શક્‍તિહીન અનુભવે છે. તેમનો સંદેશ સ્‍પષ્ટ છે. અસ્‍વીકારથી ક્‍યારેય નિરાશ ન થાઓ. પ્રયાસ કરતા રહો, અને એક દિવસ તમે સફળ થશો.